Медное царство

— Как‑нибудь да попадем, — пожал Ваня плечами, — я, честно говоря, еще об этом не думал.

— Я даже не знаю, что тебе посоветовать, ума не приложу, как попасть к царю Далмату!

— А где сейчас царь Далмат? — вяло поинтересовался Иван.

— Взят в плен в собственном дворце. Он может спокойно ходить где угодно, даже гулять по двору, но медные воины надежно стерегут все входы и выходы, плотной стеной стоят вокруг дворца. Царь Далмат не может выйти, и никто не может к нему войти. Царица Рогнеда, — он помрачнел, — моя мать хочет, чтобы он добровольно передал ей корону.

— Значит, Веста была права, — хмыкнул Ваня, — как же хорошо она знает Рогнеду…

— В чем права? — не понял Пересвет.

— Я боялся, что Далмата убьют, а Веста сказала, что скорее всего Рогнеда просто поставит охрану вокруг дворца, пока царь не согласится отдать ей корону.

— О как, — удивился Пересвет, — твоя подруга не только сильна, но и умна. Кто она?

— Не знаю, — честно ответил Иван, — но она чудесная.

— Чудесная, — согласился Пересвет и снова занялся своей трубкой.

Волчица проснулась. С отвращением отфыркивалась она от дыма, шумно лакала из плошки с квасом — ей неудобно было пить из чаши, и Ваня налил ей квас в миску из‑под супа. Веста долго смотрела на то, как Пересвет снова набивает трубку, и, когда он закончил и приминал табак большим пальцем, мстительно потребовала:

— Нечего засиживаться. Пора идти.

Пересвет сердито на нее посмотрел, но ничего не сказал и послушно начал надевать сапоги. Трубку он вытряхнул прямо на стол и сунул ее обратно за пазуху. Ваня потянулся, встал, допил остатки вина и прихватил на дорожку оставшийся ломоть хлеба.

— Куда теперь? — спросил Пересвет уже на улице. — До вечера еще далеко. У вас есть какие‑то дела?

— Нет, — покачала Веста головой, — а чего ты хочешь?

— Я бы хотел поговорить с царем Кусманом. Может, удалось бы его уговорить поставить оборону, ведь, как я вижу, здесь ничего не знают о предстоящей войне.

— Или не хотят знать, — усмехнулась волчица. — Не беспокойся, царь Кусман прекрасно знает о грядущей беде, но ничего предпринимать не хочет. Так что не трать зря время.

— Знает? — удивился Пересвет, но тут же посерьезнел. — Все же я бы очень хотел с ним поговорить.

— Твое дело, — равнодушно хмыкнула Веста, — только толку с того не много.

— Пусть так, — твердо сказал Пересвет, — но я все же попробую. Покажешь дорогу к дворцу?

— Покажу.

Пересвет сел верхом и пустил коня шагом вслед за Вестой. Ваня шел рядом, положив руку на шею волчицы, молчал, раздумывая о том о сем. Солнце светило изрядно, улицы обезлюдели: всех прогнала прочь дневная жара. Даже собакам и тем лень было лаять; одуревшие куры, распустив крылья, лежали в тени под деревьями. Заливисто горланил петух. Больно было ступать босыми ногами по горячим камням, Ваня морщился, но ничего не поделаешь, приходилось идти дальше.

Подошли к царскому дворцу. Пересвет присвистнул, увидев полуразваленное строение. Видимо, ожидал он чего‑то более величественного, сейчас же выглядел крайне разочарованным.

— Здесь мы тебя оставим, — сказала Веста.

— Почему? — Пересвет был очень удивлен. — Разве вы не пойдете со мной?

— Я не думаю, — фыркнула волчица, — что царь Кусман очень обрадуется, увидев своих пастухов, которые должны, собственно, неусыпно следить за его кобылицами. Кроме того, я‑то уж точно не пойду к царю. Видишь ли, — тут она возмущенно посмотрела на дворец, — Кусман обо мне невысокого мнения. Даже перепутал с собакой!

— Ты не похожа на собаку, — поспешно успокоил ее Ваня, — а царь Кусман просто подслеповат.

— Подслеповат, как же! — возразила Веста, но уже гораздо спокойнее добавила: — Одним словом, ну его, иди сам. Мы уж тут как‑нибудь переднюем. А к вечеру приходи на это же место да нас жди‑поджидай.

Пересвет уже развернулся, чтобы уйти, но тут Иван вспомнил о чем‑то необычайно важном:

— Эй, погоди! — воскликнул Ваня. — Вот, передай ему это.

И он протянул Пересвету свиток, взятый у умирающего воина. Пересвет кивнул, положил свиток за пазуху и быстрым шагом направился к царскому крыльцу. Веста посмотрела как он, ругаясь, поднимается по полусгнившим ступенькам, покачала головой:

— Эх… И чего он Кусману скажет особенного?

Ваня смолчал. Волчица, не дождавшись от него ответа, нетерпеливо прикрикнула:

— Садись давай! Обратно поехали.