Медноголовый

Северяне уничтожали месяцами накапливаемые амуницию, боеприпасы, провизию; всё, что свозилось поездами к пристаням, а оттуда морем, сейчас было предано огню. Тяжёлые сто- и стодвадцатипятикилограммовые мортирные бомбы, предназначавшиеся для того, чтобы стереть в порошок оборонительные сооружения Ричмонда, рвались, без толку сотрясая воздух. Заново отстроенный после подрыва южанами железнодорожный мост через Чикахомини был взорван опять. Когда его обломки поглотила река, по рельсам пустили подожжённый состав с боеприпасами. Паровоз на полном ходу ухнул в грязь под обрывающимися на топком берегу конструкциями, утягивая за собой череду пылающих и взрывающихся вагонов. Ночь напролёт рвались и трещали патроны со снарядами, горели форма и провиант, а к утру станция Сэвидж-стейшн напоминала железнодорожный узел Манассас четырёхмесячной давности: дым, пепел и запустение. МакКлеллан, всё так же непоколебимо уверенный в том, что противник превосходит его числом, пятился на юг, к реке Джеймс-ривер.

И Ричмонду больше ничего не грозило.

Легион похоронил убитых, собрал их оружие и последовал за янки через болота у Чикахомини.

— Шевелись! — покрикивал Старбак на свою новую роту, сформированную из остатков рот «Джи» и «К», — Живей, живей!

Там, впереди запылённых усталых колонн поднимался дым. Там гремели пушки и били винтовки. Там царила смерть, и эта смерть звала их к себе.

Потому что они были солдатами.

Историческая справка

Битва у Боллз-Блеф стала катастрофой для Севера. Не из-за потерь (ничтожных, по сравнению с грядущими бойнями этой войны) и не в стратегическом плане, а потому, что именно поражение под Боллз-Блеф побудило Конгресс США учредить Объединённый военный комитет, который (что едва ли способно удивить того, кто мало-мальски знаком с работой Конгресса США) зарекомендовал себя, как одна из самых бестолковых, неэффективных и дурно организованных институций северного правительства.

Оливер Венделл Холмс, в зрелые годы прославившийся на посту судьи Верховного Суда США, действительно получил ранение у Боллз-Блеф, но быстро оправился от раны и успел принять участие в Полуостровной кампании МакКлеллана. За войну Холмс был ранен ещё дважды.

Мог ли МакКлеллан покончить с войной решительным ударом по Ричмонду в начале 1862 года, вопрос спорный. Но вот с чем спорить не приходится, так это с тем, что Север упустил возможность усугубить и без того непростое положение Конфедерации, и ответственность за это упущение лежит целиком на плечах Джорджа Бринтона МакКлеллана. Он постоянно преувеличивал силу противостоящих ему армий противника, находя в том оправдание собственной осторожности. Бойцы МакКлеллана, тем не менее, боготворили командующего, считая его, цитирую, «величайшим генералам в истории». С данным утверждением МакКлеллан был согласен на все сто, но благоразумно уклонялся от всего, что могло бы поколебать эту лестную характеристику, и, в первую очередь, от сражений, ухитряясь в том случае, когда битву ему всё же навязывали, находиться за много километров от поля брани. Подведя огромную, по американским меркам, Потомакскую армию к Ричмонду на расстояние каких-то десяти километров, он немедленно сдал назад при первых признаках серьёзного сопротивления. А Роберт Ли, сменивший Джонстона, столь решительно взялся за дело, что уже спустя два месяца «Великое северное вторжение на полуостров» стало достоянием истории. Мнение МакКлеллана о Роберте Ли, приведённое в «Медноголовом», подлинное, но, пожалуй, более подходит к самому «юному Наполеону». МакКлеллан писал, что Ли: «…не достаёт моральной твёрдости в тех случаях, когда требуется принять на себя тяжкую ответственность; там, где надо действовать быстро, он теряется и медлит»

Боллз-Блеф расположен севернее Лисбурга неподалёку от федеральной трассы № 15. Там же — самое маленькое в стране Мемориальное кладбище рядом с отмеченным каменной плитой предположительным местом гибели злополучного сенатора Бейкера. Края эти глухие настолько, что, согласно тамошней легенде, в сумерках ещё можно встретить привидение солдата-южанина.

Поля более крупных сражений под Ричмондом (кроме, увы, Севен-Пайнс, северянами именуемого «битвой у Фейр-Оукс») лучше исследованы и взглянуть на них собственными глазами можно, следуя по туристическому маршруту, начинающемуся у Исторического центра в ричмондском парке Чимборазо. Стоит осмотра форт на Друри-Блеф. Описанная в эпилоге «Медноголового» схватка у Гейнс-Милл произошла на самом деле, так же, как и уничтожение припасов северянами на станции Сэвидж-стейшн.