Медные колокола

Но Ведана замахала на меня руками, зашикала (и девчонка Гапка вслед за ней) и потянулась подлить мне вкусного варева.

- Это ты уж нас прости, Веславушка, что похозяйничали мы, тебя не спросясь, забрали и братика твоего, и лошадок, и остальных ваших зверушек из «Веселого Коня». Ведь там тебе ни отдохнуть, ни прийти в себя не дали бы. Место шумное, недоброе. А мы перед тобой в долгу.

- Только, Слав, - Ванька виновато шмыгнул носом, - ты это, не ругайся, а только из конюшни кто-то всю сбрую попер. Я пошел Тинку с Хитрецом забирать, гляжу – ни седел, ни упряжи. Одни недоуздки остались, да и то лишь потому, что на лошадях были надеты…

- Да ладно, Вань, тебе расстраиваться, - постаралась утешить мальчика я, - жалко, конечно, но не смертельно. Не коней ведь свели (хм, попробовали бы они…) Да не может того быть, чтобы в селе, где живут коневоды, нельзя было всего этого добра купить!

Баммм! Хрясь! Бумм!

Я хотела прибавить ещё что-нибудь убедительно-утешительное, когда тяжкий звук, напоминающий лязг и скрежет одновременно, ворвался в уютную избу, обильно украшенную расшитыми рушниками, занавесками, полавочниками и скатерками, старинными резными ларями и расписной посудой. Вдруг стало холодно и как-то неприглядно. По всему селу один за другим тоскливо завыли дворовые псы.

Но вот тягучий звук затих, и наваждение развеялось. Снова весело заплясал огонь в печи, завел свою неторопливую песенку сверчок, на улице стал затихать собачий хор, а забившийся было под лавку котёнок принялся играть с длинным петушиным пером.

- Что это такое? – ошеломленно спросила я. Ведана Якунишна внимательно поизучала темноту за окном, пару раз тяжело вздохнула, а затем в сердцах сказала:

- А это, Веславушка, наши новые храмовые колокола!

- Что?!!

- Да вот то! …Гапка! Ты сыта ли? А ну давай, отправляйся спать! Да второе одеяло из сундука достань: нынче к ночи похолодало, замерзнешь!

- Не замерзну, тетенька, - пискнула Гапка, мотнула по воздуху тощей косицей и шмыгнула за дверь, не забыв бросить на хозяйку любопытный взгляд.

- Ох, егоза, - вздохнула Якунишна. – Сиротка, жалко мне ее, мыкается по людям, вот нынче я взяла… а так ничего, девчонка резвая, эти дни на ней, почитай, всё хозяйство было.

Я хмыкнула про себя. Повезло тебе, Гапка, что попала ты к кузнечихе Ведане, а не к какой-нибудь тетке Броне!

- Вы начали про колокола, - вежливо напомнила я. Было понятно, что говорить на эту тему хозяйке дома совершенно не хочется. Однако мне вдруг показалось, что эта история очень важна и, более того, как-то связана с тем, что недавно произошло в наших северных лесах, поэтому я решила забыть про хорошие манеры и проявить настойчивость.

Повздыхав, Якунишна всё нам рассказала.

Более полутора месяцев назад в селе с колокольни храма Молодого Бога ночью исчезли все колокола (ага, отметила про себя я, значит, здесь колокола пропали давно, но этим всё и ограничилось; в наших же краях примерно седмицу назад одним махом исчезли и звоны, и люди). Каким образом, куда, зачем, и кто решился на это злое дело – неизвестно. Священник в обмороке, паства в шоке – колокола-то были знатные, бархатного звона, сработанные умельцами из Мутных Бродов (ну ещё бы!).

Срочно снарядили ответственных мужичков в северные земли (ясное дело, к нам, куда ж ещё!) за новыми звонами. Мужички отсутствовали недолго, а воротились в растерянности. По их словам, в Бродах что-то приключилось этакое, странное, и теперь своих знаменитых колоколов они более не льют. Словом, привезли посланцы два каких-то новых колокола, «на пробу», которые бродненские мастера им почему-то без денег отдали.

На следующий день подняли и установили – всё чин чином, благочестиво, с молитвой. Отслужили молебен.

А ещё через день новые колокола сняли, такой у них оказался звон глухой, тусклый да тоскливый – послушаешь, и хоть в петлю лезь.

Неспокойно стало в Истопках. Колоколов нет, священник пребывает в тоске, паства - в разброде и шатании, а окрестная нежить тем временем – в добром здравии. Прежде ни упырь, ни вурдалак, ни оборотень, ни мавка, - никто не мог к селу близко подобраться. Все знают: низшая нежить колокольного звона не переносит, прочь разбегается. Зато нынче – пожалуйста! Никто не гонит, не обижает – заходи, хватай, рви!

После того, как упыри сильно порвали старшину шорников, мужики стали дозором обходить по ночам село, вооружившись серебряным наговорным оружием (у кого было) и сулеями с освященной в храме водой (знающие люди говорили: должна помочь!); весь частокол увешали чесночными косицами (точно, сама видела!).

Но воодушевленную первыми победами нежить все эти нехитрые приемы не заставили исчезнуть, трусливо поджав хвосты. И когда два здоровенных оборотня легко перемахнули увешанный чесноком и утыканный серебряными крестами тын да задрали годовалую телку и мельничихину сестру, жители села поняли: без колоколов никак!