Медные колокола

Дядька Осмол неодобрительно затаился в избе, молча протестуя против того, что его доверчивый хозяин целый день провел в компании зловредной ведьмы, на костер ей прямая дорога! На ужин нам на всю компанию досталось с полгоршка вчерашних щей да краюшка хлеба…

И тогда я вспомнила и рассказала про похищенное из сараев олово.

- А вот про олово я давно знаю, - задумчиво сказал Дар. – Ко мне ещё на исходе сеченя приезжали бродненские мужички. Поэтому я и пытался найти такой колокольный сплав, в котором бы олова не требовалось.

- И не получилось?

- Не получилось. Без олова колокол не зазвонит.

- И кто же его украл? И зачем?

- А вот это уже интересный вопрос. Я думаю, его вообще никто не крал.

- Так куда же тогда оно исчезло?!

- Скажи, ты когда-нибудь слыхала об оловянной чуме?

Я отрицательно помотала головой.

- Впрочем, это и не удивительно, об этом мало кто знает. Хотя, загадочные слухи о странных пропажах изделий из этого металла периодически появляются. Иногда зимой, в сильный мороз, люди остаются без оловянных тарелок, ложек, дорожных фляг, без единой пуговицы. Это явление очень хорошо известно купцам, охотникам, воинам – всем, кто частенько проводит долгое время на улице. В одну ночь можно, к примеру, лишиться всей посуды, она попросту исчезнет. И никто не виноват.

- Как это? – подозрительно спросила я.

- А очень просто. Мой учитель Тешен в одном из своих трудов описал процесс, при котором обычное олово рассыпается в грязный серый порошок. Это происходит только в очень сильный мороз.

- Мороз?! И всё? – я не могла поверить своим ушам. Значит, этот металл, как живое существо, просто замерзает насмерть?

- Всё, да не всё. Иногда олово благополучно переживает сильнейшие морозы, а иногда погибает и в более теплую погоду. Почему?

- И почему же?

- Точно не известно. Но я думаю, что олово можно чумой заразить. Ну, если появится неподалеку один больной предмет, то и все остальные тоже заболеют и погибнут. Поэтому название «чума» как нельзя лучше подходит к этой напасти.

Я поёжилась.

- Дар, неужели это может быть?! Мне трудно поверить в то, что неживой предмет может заболеть и умереть.

- Может быть всё, - убедительно сказал парень. – Но, разумеется, мои предположения надо ещё доказать, что я и попытаюсь сделать будущей зимой. Раньше я вряд ли могу рассчитывать на серьёзные морозы – не в погребе же опыты ставить! Но если предположить, что я прав, то можно пойти и дальше: а что, если металл, без которого нельзя отлить ни одного колокола, целенаправленно заразили?

- Зачем?!

- Послушай, но ты же сама мне рассказала, что прежние колокола, ну те, что выполнены по всем канонам, куда-то необъяснимым образом исчезли, и колокольни стоят пустые!

- Ну да!

- Так какой мы можем сделать в этом случае вывод? – терпеливо спросил Дар.

- Ну-у-у… что кому-то наши колокола очень помешали?

- Молодец! И вовсе не гусыня! – парень на всякий случай осторожно покосился на меня, ожидая ответной реакции, но мне было не до того. На этот раз, так и быть, сделаю вид, что ничего не произошло, но в душе затаю маленькое хамство, как иногда говаривал склонный к философии Микеша.

- Да кому же они могли помешать?!

– А вот тут ты торопишься. «Кому» - это, конечно, интересно, однако мы вернемся к этому вопросу чуть позже. А прежде давай-ка попробуем предположить, чем они могли не угодить этому нашему неизвестному злодею (а что он - злодей, я думаю, сомнений у нас нет).

- И чем? – послушно повторила я, ощущая себя на уроке у отца Яромира.

- Не ленись, рассуждай, - укоризненно посмотрел на меня Дар. – Ну, подумай сама, какими качествами обладает хороший колокол?

- Звоном, голосом своим, - уверенно ответила я. – При хороших колоколах, как говорится, и люди лучше делаются. Ну, и нежить не суется к селу, где есть такой колокол.

- Правильно, - одобрительно кивнул мой собеседник. – А ещё голоса правильно сработанных колоколов перебивают большую часть черной магии! Ты разве этого не знала? Теперь-то ты начинаешь догадываться, кто мог позаботиться о том, чтобы в Синедолии более не осталось ни одного настоящего звона? Что? Что случилось?! Тебе что, опять плохо?!!! Ты побледнела, как смерть!

- Дар, - прошептала я непослушными губами, - я только что поняла…

- О, боги! Да что такого ты поняла? Говори уже, горе моё!

- Я горе своё! – уже привычно огрызнулась я. – Дар, раз ты и есть Старый Медник, то это значит, что я добралась до цели своего путешествия.

- Ну да, - кивнул парень, недоумевая, - мы ведь, кажется, это уже обсудили. Что тебя вдруг так напугало?

- А то, что я искала этого Медника, думая, что он знает, как справиться с нашей бедой, что он поможет. Но тебе-то ничего об этом не известно! Ты ведь даже и не слыхал о том, что на севере Синедолии не осталось ни единой живой души, не считая тех, кто спасся в Черном лесу! Значит, я приехала зря…. И теперь я даже не знаю, куда и кому идти за помощью!.. Мне так стра-а-а-ашно, Да-а-ар!