Медный Аспид

Идти домой не было ни малейшего желания. Нужно подумать, а не выслушивать очередную истерику. Потому он, не задумываясь, свернул в переулок с доходными домами. В старых деревянных бараках в два этажа сдавали меблированные комнаты. Поднявшись на крыльцо, он толкнул дверь и вошёл в тёмную, заставленную старой, поломанной мебелью прихожую.

Растирая озябшие на холоде руки, Дэймос поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж и постучал. Под дверью виднелся огонёк света. Тихий разговор вмиг оборвался. Дэймос повторно постучал и представился.

Огонёк замигал, кто-то приблизился к двери. Щёлкнул замок, и в коридор пролился слабый свет свечи.

— Мессир, — смущённо улыбнулась Марьяна. — Боюсь, девочки ушли, и я не знаю, когда вернутся.

— Не страшно, — сунув руку в карман, он достал несколько банкнот. — Могу я у вас переночевать?

В крохотной гостиной пахло ароматными маслами и едва заметно мускусом. Похоже, Дэймос не единственный мужчина, что побывал здесь сегодня.

— Желаете чаю, мессир?

— Не хочу вас обременять, — подходя к печке, отозвался он.

Она всё же принесла ещё одну чашку, и только сейчас он заметил, что на столике три чашки. Две из них с чаем.

— Я помешал?

— Не волнуйтесь, я скоро ухожу.

Бледная моль, она же сестра Фиара, вышла из тени, словно призрак из стены. Такая же бесшумная и неживая. Даже тёплый свет масляной лампы не сумел сделать цвет её лица здоровее, а глаза теплее.

— Подумала, что начались схватки, и позвала подругу побыть со мной, — торопливо пояснила Марьяна, пытаясь подвинуть тяжёлое кресло. Дэймос едва успел перехватить женщину и самостоятельно подтащил кресло к столу.

— Не беспокойтесь. Мне нужен лишь стол, чтобы разобраться с бумагами, и ночлег.

— Мы всегда вам рады, — быстро освобождая стол, улыбнулась Марьяна и, ойкнув, замерла. Бледная моль молнией бросилась к ней и, придерживая, посадила в кресло.

Замерев в нерешительности, Дэймос опасливо поглядывал на девушку. Возможно, выслушивать упрёки от жены — не самый плохой способ провести остатки ночи. Всё лучше, чем роды, кровь и всё, что с ними связано.

— Позвать врача? — спросил он, не имея ни малейшего понятия, где его искать среди ночи.

— Нет, это тренировочные схватки, — не поворачиваясь, ответила мисс Фиар.

Моменты, когда девушка резко замирала, хватаясь за живот, становились всё реже и в какой-то момент прекратились вовсе. Дэймос за это время разобрал бумаги, посчитал деньги и задумался, что делать с вдовьим приютом.

— А зачем всем вдруг понадобились эти странные вещицы с жуткими рисунками? — поинтересовалась Марьяна.

Удобно устроившись в кресле, она потягивала чай. Её подруга ушла в другой конец комнаты, где за шторкой располагалась импровизированная кухня.

— Какие вещицы?

— Ну эти, волк с отрубленной головой, маяк, раздавленная птица.

— Вам уже приходилось видеть подобное раньше?

— Да, у Эллоиза была такая, даже несколько. Это какая-то новая столичная мода, которой я не понимаю?

— Это загадка, — удобнее устраиваясь на стуле, чтобы видеть реакцию девушки на слова, произнёс он. — Тот, кто сумеет разгадать шифр, получит приз.

— О! — опустив глаза в чашку, она смущённо произнесла. — Тогда, боюсь, вы опоздали. Люди Эллоиза обшарили маяк и принесли оттуда коробку.

— Какая жалось, а я надеялся развлечь себя поисками, — улыбнулся он. — Утешьте меня, расскажите, что он там нашёл. Какой приз заготовил создатель головоломки?

— Боюсь, этого мы не узнаем. Куча народа пыталась открыть её, но всё, что удалось выяснить, так это то, что она сожжёт содержимое, если открыть её неправильно.

Глядя на девушку, Дэймос мысленно перенёсся на двадцать лет назад в мастерскую Кента. Тот показывал коробку, что изобрел для особенно секретных посланий Серых. Посторонний, не имеющий специального ключа, если попытается её вскрыть, активирует скрытый механизм. Искра воспламенит содержимое колбы, и та за считанные секунды уничтожит документы. Старый хитрый демон. Не зря параноил.

— Должно быть, он горд своей находкой?

— Очень. Вы бы видели, как его распирало от радости, когда ему наконец притащили коробку, — девушка, впрочем, поморщилась, словно вспомнила о чём-то неприятном. — Каково же было его разочарование, когда выяснили, что её не открыть.

— Должно быть, сдал её в банк?

— Нет, держит на каминной полке в кабинете, — легкомысленно отозвалась Марьяна.

Покой нам только снится.

Распихав бумаги по карманам, Дэймос не стал ждать следующей ночи. После долгих возлияний и разочаровывающей игры едва ли у кого-то остались силы стоять на ногах, а если и остались, то им не до случайных теней, промелькнувших в саду.

До поместья добираться пришлось пешком. Срезая, прошёл через пустырь. Поросшие густым мхом и колючими хрупкими кустами камни, продуваемые ледяным ветром со стороны моря. Кутаясь в плащ, Дэймос чувствовал, как немеют от холода пальцы, и с ностальгией вспоминал времена, когда на подобные задания можно было отправить Заклеймённого, вместо того чтобы морозить уши самому.