Медный Аспид

— Ты что, не чувствуешь, от неё же несёт Талантом!

В подтверждение этому в зале похолодало. Ледяная вода обожгла кожу, Дэймос с трудом сумел вздохнуть. Мышцы от неожиданности сжались, и, соскользнув, он с трудом всплыл обратно. Словно под лёд провалился.

Энергия Таланта Кайт вмиг распространилась по воде, поднялась вверх по потокам и остановила их. Мгновение тишины сменилось страшным гулом, вода вздыбилась и против всех законов природы хлынула вверх. Водопады из стоков обратились вспять. Поток захлестнул Заклеймённых, унося вглубь труб.

Уровень воды в коллекторе стал стремительно падать, и Дэймос соскользнул по пологой стене, свалившись в густой ил. На горе в центре стояла Кайт, больше похожая на утопленницу. Волосы выбились из косы и потемнели от воды. Лицо до синевы бледное. Голова запрокинута, руки подняты, а на скрюченных пальцах поблёскивают капельки крови, стекая по запястьям, собираясь в ручейки. Должно быть, сбила ногти, когда топили.

Резко выдохнув, она расслабила руки, и те упали плетьми. Открыв глаза, осмотрелась. Льдистые глаза на фоне залитой кровью склеры из-за полопавшихся сосудов сделали взгляд жутким до дрожи.

— Спасибо, что не позволили Заклеймённым утопить меня.

Голос прозвенел, отражаясь от стен коллектора. Запрокинув голову, Дэймос увидел закрытые льдом и грязью стоки.

— Долго тут оставаться нельзя, — произнёс он, осторожно поднимаясь на ноги. — Их прорвёт.

Она продолжала смотреть на него своим жутким немигающим взглядом. Воздух стал холодным. Мороз пробрался под мокрую одежду, на мгновение сжав горло. Тело среагировало на опасность и отозвалось жаром Таланта.

Дэймос сделал шаг навстречу, и каблук заскользил на иле. Взмахнув руками, он едва не растянулся в шпагате, вовремя подобравшись, и завалился на бок. Стоящая на горе отходов Кайт нервно хихикнула, покачнулась и, не удержав равновесия, покатилась вниз, упав на спину.

— Вы ведь планировали меня спасать, правда? — потирая отбитый копчик, поинтересовалась она.

— Вам обнадёживающий ответ или правдивый? — растянувшись в грязи, Дэймос с сожалением посмотрел на испорченный костюм. После такого ни одна прачка его не отстирает.

— Чего уж там, давайте правдивый, — отмахнулась она, и кусочек тины сорвался с рукава, с мерзким звуком вернувшись в родную среду.

— Я бы попытался, но только если бы был уверен, что смогу одним махом отправить всех свидетелей на свидание с Луной. Мне нельзя демонстрировать силу. Если Серые или Внутренняя разведка решат, что я слишком опасен, то никакого Таланта не хватит спастись. Быть может, уйдём, пока нас не залило?

Покачав головой, она с трудом поднялась. Дэймос машинально протянул ей руку помощи, но девушка не то сделала вид, не то не заметила этого. Растирая спину, она выпрямилась, глядя на гору, но тут хмурое выражение лица сменилось недоумением. Наклонившись, она подняла что-то с земли и попыталась вытереть рукавом, когда Дэймос услышал треск над головой. Схватив девушку за локоть, он побежал к лестнице, а оттуда вдоль стока к подъёму на верхний уровень.

— Погасите Талант, — успел шикнуть он, услышав шаги на лестнице, и за спиной загрохотало.

Дэймос бросился в проток, когда вода выдавила пробки и обрушилась в коллектор, но в этот раз он спутницу не отпустил. Поток помотал их из стороны в сторону и выплюнул в новый коллектор, больше и глубже. Кайт судорожно вцепилась в Дэймоса и едва не утащила на дно. Не без труда он выгреб к берегу.

Тяжело дыша, они вылезли на площадку и распластались на сырых камнях. Почувствовав холод, он тут же шикнул на девушку. Не хватало ещё привлечь внимание Заклеймённых. Силой подняв Кайт на ноги, Дэймос повёл её на нижний уровень.

О близости генераторов говорила едва ощутимая вибрация и далёкий гул. После недолгих скитаний в темноте он всё же отыскал нужную дверь. Благо лэрты не поленились подписать каждую дверь, оставив выпуклые знаки, что легко считываются даже в кромешной темноте.

Еще несколько дверей, и вот он — родной гул, за которым и собственных мыслей не слышно. Заперев за собой дверь, Дэймос пошарил на стене и нашёл переключатель. В комнате зажёгся свет, а гул генераторов поглотил испуганный вскрик девушки.

В бойлерной всегда тепло. Активнее заработала вентиляция, и запахло пылью. Просторный зал делили между собой четыре огромных генератора. Они преобразовывали энергию, получаемую от вращения лопастей в подземных реках, в электричество. Уходя, лэрты забрали всё оборудование, но генераторы оставили. Провода уходили вниз, в подземные города, что не помешало Академии врезаться в линию и обеспечить замок и больницу электричеством.

— Это станет нашим убежищем на ближайшие пару часов, пока Заклеймённые прочёсывают туннели, — приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы перекричать шум.

Стянув влажный пиджак, покрытый слоем бурой грязи, Дэймос в отвращении бросил его в угол. Подняв глаза, он обнаружил, что Кайт так и осталась стоять у дверей. Стискивая в руках камень, она прижимала его к груди, пустым взглядом буравя пространство.

Откат.