Медный Аспид

Кайт, сидевшая у камина, поспешила освободить кресло и укрыла его пледом. Моро издала смешок, заставивший обоих обернуться.

– Только попробуй, – с трудом сдерживая улыбку, пригрозила Кайт, и Моро в ответ залилась безудержным пьяным смехом.

– Вижу, я помешал?

Общая расслабленность подействовала на него успокаивающе, и, вытянув ноги перед огнём, он наблюдал за вознёй женщин. Моро порывалась что-то сказать, а Кайт закрывала ей рот рукой. При этом они едва могли связать хотя бы пару слов, не сбиваясь на смех.

Комнату освещал потухающий камин и несколько свечей среди бутылок.

– Так какими судьбами вы здесь оказались? – придавив Моро подушкой, спросила Кайт и через секунду была сброшена с софы на пол.

– Не люблю общественные бани, а вы тут каким ветром?

– Ветрянка, которой, кажется, болеет уже весь дом, – принялась она перечислять, загибая пальцы, по-прежнему лёжа на полу, – кошка окотилась, перевязка, пара глубоких царапин от неосторожного обращения с другой кошкой, ушиб сковородой за то, что неосторожно обращался с кошкой, несколько синяков и ссадин у заигравшихся детей и вывихнутая нога из-за скользкой дороги, – вздохнув, она перевела взгляд на дверь ванной. – Но пришла я потому, что хотела поваляться в горячей ванне.

– Боюсь, я уснул и вылил всю воду.

Все посмотрели на лужу, что вытекала из-под двери.

– Хорошо, что я больше не живу в квартире внизу, – вздохнула Кайт, поднимаясь.

Женщины набросали тряпок, пытаясь спасти соседа снизу от потопа. Дэймос набросил на плечи халат и отправился на кухню, с удивлением обнаружив там продукты вместо плесени и крошек, и организовал скромный ужин. Физическая работа и холодный перекус разогнали алкогольный дурман в головах барышень, и Моро быстро заскучала.

– Может, поедем в город? – уныло предложила она, с недовольством поглядывая на Дэймоса, что своим появлением испортил веселье.

– Дороги замело, придётся пешком идти до стоянки кэбов, – заметил он.

К счастью, не пришлось выходить на улицу за дровами, потому он открыл вентиль, набирая бак, и затопил под ним печь. Было любопытно наблюдать, как Моро разрывается между желанием показать себя томной львицей и нежеланием оттолкнуть от себя подругу. Пришлось достать бокалы, иначе расслабляться она, должно быть, не умела.

Общую тему для разговора найти оказалось непросто. Пришлось говорить о предприятии Моро, обсуждать тонкости работы служанок и гувернанток.

– Вот так десятилетие работы Академии коту под хвост, – глядя на дно бокала, проговорила Кайт. – Мы разрабатываем программы, даём бесплатное образование и жильё, помогаем найти работу, чтобы они драили полы и задирали юбки перед, – она запнулась, проглатывая ругательство, – работодателями.

Кайт едва касалась губами бокала, но не пила. Стоило Моро броситься защищать свою затею, как девушка долила ей коньяка вместо вина, отодвигая блюдо с бутербродами. Вероятно, устав от рассуждений подруги, она отправилась в ванную.

– А где Ляля? – спросила девушка, вернувшись через некоторое время.

– Уснула, я унёс её в спальню.

– Отлично, – кивнула она, вытирая волосы.

Свечи погасли, а новые Дэймос искать не стал, подбросив дров в камин. Оранжевый свет выхватил фигуру девушки в просторной светлой рубашке и бриджах. Мокрые длинные волосы через плечо, голые щиколотки. Даже жаль, что она не Моро, Дэймосу как никогда захотелось оказаться соблазнённым порочной красавицей.

Устроившись на софе и поджав под себя ногу, Кайт проигнорировала бокал с коньяком, что он поставил на столик рядом, и продолжила сушить волосы полотенцем.

– Это было немного грубо, – заметил Дэймос.

– Что именно?

– То, как вы спаивали подругу.

Кайт пожала плечами. Дрожащее пламя бросало на лицо девушки неровные тени. Волосы, потемневшие от воды, оставляли мокрые следы на рубашке, и та прилипала к телу.

– Я хотела с вами говорить, но не хотела, чтобы она нас подслушала.

– Вы настолько не уверены в своей подруге?

– Почему вы поддерживаете её предприятие? – оторвав взгляд от огня, спросила Кайт.

– Для меня это бесценный источник информации, а вы поступаетесь своими принципами, поддерживая Моро.

Вздохнув, она улыбнулась и, взяв в руки бокал, откинулась на спинку софы.

– Вот потому я и не пью. Как только пройдёт фаза веселья, становлюсь невыносимой занудой, – чуть отпив, она поморщилась и отставила бокал. – Я не соглашалась. Напротив, пыталась отговорить, но видя, что дело идёт к ссоре и размолвке, бросила эту затею.

– Неужто вы так дорожите дружбой с Моро? – невольно усмехнулся Дэймос.

Он сидел у огня, погружённый в тень, и не без удовольствия наблюдал за качающейся обнажённой щиколоткой. Похоже, слухи о свободных нравах Академии трактуют неправильно. Пороком и разнузданным весельем тут и не пахнет. Должно быть, привычка находиться в компании парней с самого детства сделала Кайт менее чувствительной к своей и чужой наготе.

– Почему нет? Она, когда не притворяется, прекрасный человек.

– Притворяется?

– Вы же понимаете, что, бросаясь на шею богатым мужчинам, она делает это не из-за внезапно вспыхнувшей любви?

Дэймос невольно усмехнулся.