Медный Аспид

Она сказала это так просто, словно речь шла о выборе блюда на обед.

– Давно это было? – спросил Дэймос, чувствуя себя щепкой в бушующем море.

– Лет пять назад.

Будь он трижды проклят, Чёрный волк. Любитель планов внутри планов. Что может быть унизительнее оказаться пешкой в чужой задумке. Слепой и ведомой, что может только догадываться о том, какую роль исполняет.

– А когда он попросил вас устроить его кончину? – словно почуяв бурю внутри него, осторожно спросила Кайт.

– Пять лет назад, – неживым голосом отозвался Дэймос.

Уже тогда он знал, к чему всё идёт, и не удосужился посвятить в свою задумку собственного ученика. Паскуда ты хитроумная, Александр!

– Выходит, он знал, к чему всё идет, – озвучила его мысли Кайт и прошлась по комнате. – Тогда почему допустил пожар?

– Потому что это едва ли не единственный способ для магистра умереть и не отравить все вокруг проклятием, – так же безжизненно отозвался Дэймос.

– Значит, родители и брат живы! – радостно просияла она.

– И вас не смущает, что он не рассказал вам о своем плане, вынуждая жить с мыслью о потере близких?

– Раз не сказал, значит, так было нужно, – неуверенно заявила Кайт, отводя взгляд.

– Или он вам не доверял.

Смешно теперь вспоминать его поучения о важности доверия.

«Лицемерный ублюдок», – думал Дэймос, наблюдая, как девушка мечется по комнате.

Впрочем, развить эту тему он не успел. Дверь за их спинами распахнулась. Комнату залил яркий свет, ввалившиеся в крохотное помещение люди не дали им опомниться. Дэймоса вмиг скрутили, заставив опуститься на колени, и принялись шарить по карманам. Кайт успела шарахнуться назад, но и её повалили на пыльный пол. Пытаясь удержаться на ногах, она ухватилась за штору и оборвала, оказавшись под грудой пыли, поскуливая от боли. Нападавшие выкрутили девушке руки, опасаясь чужого Таланта.

Из тонких прорезей маски блестели золотые глаза. Заклеймённые.

Они быстро нашли дневник и подали сигнал. В комнату вошёл человек в белой маске на всё лицо. Руки скрыты перчатками, шея стоячим воротником, уши едва видны за тёмной шевелюрой, но как верно заметила Кайт – кожа смуглая. Из-под маски на него смотрели тёмные глаза, что показались смутно знакомыми.

Остановившись перед Дэймосом, незнакомец ничего не сказал. Только пялился, словно наслаждаясь его коленопреклонённым положением.

«Южанин, – мысленно определил Дэймос. – Имперец, судя по костюму. Не военный, чуть сутулый».

От него исходил аромат Таланта, пряный и удушливый. Сильные чувства заставили тело вырабатывать энергию в удвоенном объёме. Заклеймённые подали мужчине нож, и Дэймос с удивлением узнал его. Это был нож из одной из его тростей. Картинка в голове начала складываться. Жаль поздно.

– Это тебе за Майру, – прошипел Корин Кайм, замахиваясь.

В этот момент за окном что-то блеснуло.

«Оптика», – пронеслось в голове.

За очередным взрывом фейерверка что-то ужалило шею. Ахнув, Дэймос попытался вздохнуть, но не смог. Горячая густая жидкость пропитала воротник. В горле забулькало, а вздохнуть всё никак не получалось.

Корин в ужасе попятился, а Заклеймённые вмиг отхлынули.

Осознавая тщетность своих попыток, Дэймос попытался зажать рану, заваливаясь на пол. Кайт бросилась к нему, а Заклеймённые прочь.

– Не бойся, я рядом, – было последним, что он услышал.

Глава 35

Гадко пахло сигаретным дымом.

– Тебе обязательно здесь курить?

– Я уже открыл окно, – недовольно буркнул Зэван, – что тебе ещё нужно?

– Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но ветер всё равно задувает весь дым в комнату.

Холодный осенний воздух касался лица, унимая жар. Комнату освещала одинокая лампа под бордовым абажуром с золотистой бахромой. Глядя на мягкий рассеянный свет, Дэймос пытался понять, почему всё ещё дышит.

– И всё же, пожалуйста, закрой окно, – твёрдо произнесла Кайт, устраиваясь на кровати, отчего та покачнулась, и Дэймос перевёл взгляд на девушку.

Маска осталась лежать где-то в стороне. Приглушённый свет смягчил черты, сделав волосы тёмными, словно карамель. Девушка хмурилась, смотря куда-то в сторону, но, заметив его пробуждение, тепло улыбнулась и спросила:

– Как вы себя чувствуете?

– Даже не надейся, – зло оскалился Зэван. – Как только он поймёт, что ты использовала на нём Талант, разъяриться, и никаких извинений не хватит…

– Я ничего в нём не меняла, только закрыла рану на шее, – вмиг посуровев, строго ответила она.

– Угу. Постарайся рассказать об этом до того, как он начнёт тебя душить.

– В больнице с ним делали то же самое и нашли всё то же, что и я.

– Не то же самое, – он сделал паузу. – Во всяком случае, они знают, когда нужно остановиться и куда лезть не стоит.

– Не знала, что среди нас есть ещё один врач, чья квалификация позволяет делать столь смелые выводы, – с ядом в голосе отозвалась девушка.

Дэймос открыл было рот, но звука не получилось. Тут же пришла жажда, а вместе с ней и болезненная слабость.

– Не шевелитесь, – Кайт поднесла стакан воды к его губам и осторожно наклонила.

Вода и чужой Талант волной прохлады пробежались по телу.