Медный король

– Я был у кузнеца сегодня… – начал Лукс, глядя в сторону. – Я спросил у него, может ли он сделать шпоры.

– Что?!

– Из-за меня… мы чуть было… – Лукс запнулся. – Ты все верно рассчитал, но… страх выше разума. У меня, во всяком случае. А лучшее лекарство от страха – это шпоры в бока. Короткий Танцор, мой брат, был прав…

Развияр коснулся его бока – там, где под шерстью еще чувствовался старый шрам.

– Я твой всадник – или Короткий Танцор?

– Ты, Развияр, – покорно ответил Лукс.

– Я не трону тебя шпорами. Буду ругать, бить кулаком по затылку, если надо, укушу за шею сзади. Но шпоры не надену. Зря ты потревожил кузнеца.

* * *

Плот опасно потрескивал. Волны накатывались на его края, будто пытаясь слизать кору с крепко связанных толстых стволов. Жаровня еще горела.

– Ляг и укройся с головой, – Развияр поцеловал Яску в ухо. – Лукс, вытаскивай одеяла.

Зверуин принялся разбирать поклажу.

– Если завтра прилетит патруль – я ничего не смогу сделать, – Яска нервно зевнула. – Очень страшно быть магом.

Лукс укрыл Яску одеялом. Укрывая, будто ненароком погладил ее по плечу. Она не ответила ни движением, ни словом.

– Мне покараулить? – помедлив, спросил зверуин.

– Спи, пока можно, – отозвался Развияр. – Я почитаю.

Лукс отошел от жаровни, в темноту, на край плота. Развияр вытащил из седельной сумки кожаный футляр. Свет упал на желтые свитки; Развияр опустил руки и некоторое время сидел, просто глядя на рукопись из человеческой кожи. Зачем он искал эти жуткие страницы? Пусть бы гнили в могиле вместе со стариком…

Лукс все не возвращался. Яска, с головой укрывшись одеялом, лежала неподвижно. Одна особенно высокая волна разбилась о край плота, подняв веер брызг, видимых даже в темноте. Развияр смахнул с лица соленые капли; ночью патруль не увидит ни плота, ни людей на нем. Сколько дней предстоит ползти по воде под открытым небом, не имея возможности спрятаться?

Он поднялся и, осторожно ступая по бревнам, пошел искать Лукса. Зверуин, мокрый от головы до хвоста, сидел на скользких бревнах в опасной близости от воды.

– Лукс!

Зверуин отряхнулся, разбрызгивая капли. Развияр не видел его лица.

– Решил искупаться? – сухо спросил Развияр.

– Волной накрыло, – Лукс уныло потер ухо. – Послушай… она меня… будто я пустое место.

– Она тебя любит и ценит.

– Ценит – да! Я много груза могу унести на спине.

– Лукс, – сказал Развияр. – Сейчас не время выяснять отношения. Ей очень трудно.

– Я знаю, – зверуин не смотрел ему в глаза.

Развияр коснулся его мокрого плеча:

– Переоденься. Возьми запасную рубашку.

– Мне не холодно.

– Переоденься, – повторил Развияр. В его голосе едва скользнула властная нотка.

Лукс понурился. Они вернулись к жаровне; Яска лежала, не шевелясь, но Развияр догадался, что она не спит. Лукс переоделся, разложив мокрую одежду на плоту, и сел ближе к жаровне, встопорщив полосатую шерсть на боках.

– Ты хотел бы пойти с плотом во внутреннее море? – спросил Развияр, глядя на свитки гекса в своих руках.

– Да, – Лукс накинул на плечи одеяло. – Ты уже что-то решил?

Развияр покачал головой.

– Тогда почему нем не поискать место, где мы могли бы спокойно жить? – Лукс протянул к жаровне руки. – Яске нужно… все это забыть, успокоиться, жить в своем доме…

– Заниматься рукодельем, – донеслось из-под одеяла. Голос Яски был хрипл и язвителен.

Лукс вздохнул. Печально покосился на Развияра, будто говоря: «Вот видишь».

– Почему ты не спишь? – спросил Развияр.

Яска выбралась из-под одеяла – всклокоченная, с лихорадочными бессонными глазами. Мельком глянула на небо, прикрыла глаза ладонью, будто на ярком свете:

– Ты будешь читать, Развияр? Почитай вслух.

– Гекса пишут свои тексты на коже врага, – сказал Развияр.

Яска долго молчала. Потом сказала изменившимся голосом:

– Все равно. Я хочу знать.

* * *

– «Он поет твои гимны,
Ты живешь в его песнях.
Ты поешь в его жилах,
Он несет тебя дальше…» 

Он читал всю ночь, разбирая узловатые строчки, близко поднося свитки к глазам. Раскачивался плот, шумело море. Лукс лежал рядом, прижавшись к Развияру своим высыхающим боком.

– «Лепесток на воде,
Седло моей памяти.
В седле зачну новый день,
И завтра поднимается солнце». 

Прочитав, Развияр комкал свиток и, протолкнув в щель под крышкой жаровни, бросал на тлеющие угли. Появлялись язычки пламени, делалось светлее, огонь отражался в открытых глазах зверуина и Яски.

Кожа трещала, сворачиваясь. Разливалась чернота, пропадали буквы.

– «Проведи врага через пытку так, чтобы он дожил до следующего рассвета. Он умрет по твоей воле, не по своей. Это его последнее прижизненное унижение»… Читать?

– Читай, – еле слышно отвечала Яска.

* * *

На рассвете облака встали над горизонтом, как призрак города Мирте. Трое сидели, прижавшись друг к другу, сохраняя тепло.

– Развияр… Я тут подумала одну вещь… Можно, я скажу?

– Скажи.