Медорфенов. Книга 6. Буря империи

Среди собутыльников моего незадачливого убийцы нашлась довольно интересная личность — Грэм. Старый ворчливый дед, который мог хлестать крепкий алкоголь словно воду и бесконечно травить байки о своих былых похождениях. А рассказать ему было что, ведь Грэм — настоящий раритет, один из ветеранов теней, который смог дожить до седых лет и частично отойти от дел. Частично, потому что выход из теней был только один — ногами вперед.

Естественно, хитрый старик прекрасно это понимал, и как только здоровье начало сдавать, а старые травмы вылезли на поверхность, то вместо того, чтобы рисковать в вылазках, Грэм выторговал себе местечко «смотрящего» и стал кем-то вроде неофициального наставника у новых членов. Давал советы, решал конфликты, и главное — имел прямые связи с верхушкой теней, что мне и требовалось. При этом на покой Грэм отошел ещё задолго до появления моего пленника в рядах теней, и о его настоящем возрасте можно было лишь догадываться. Оно и к лучшему — чем дольше он живет, тем больше мог знать.

Но к сожалению, сейчас личный столик Грэма пустовал, и мне оставалось лишь ждать. Сомнений в том, что старикан появится, у меня не было — Грэм не пропускал ни одной ночной попойки.

Первая кружка пива уже кончилась, и я повторил заказ. Несмотря на поздний час, народ только прибывал, и людей становилось всё больше и больше. Публика была непритязательная, и кислое дешевое пойло уничтожалось в огромных количествах. Почти сразу после моего появления произошла драка, к счастью, всего лишь между двумя людьми, которых почти сразу выкинула на улицу охрана. К счастью — потому что драки в подобных местах буквально по щелчку пальцев могут перерасти в массовую потасовку, и отсидеться в уголке в таком случае не получилось бы.

Пока скучал, заметил необычного посетителя, сидящего за столиком в дальнем углу зала. Лицо неизвестного было скрыто капюшоном, единственная кружка пива стояла нетронутой на протяжении уже почти двадцати минут, а одна из ног отплясывала чечетку под столом, выдавая крайнюю степень волнения. Первым делом подумал, что это какой-то разведчик-новичок, пытающийся добыть какую-то информацию, но стоило мне заметить его руки, как этот вариант тут же улетел в топку. Кожа на пальцах скрытного гостя была слишком нежной и ухоженной для человека низших социальных слоев. Какой-то аристократ пришел в преступный район, чтобы заказать грязную работенку?

Не успел как следует прокрутить эту мысль, а к незнакомцу уже по-хозяйски подсел какой-то лысый бугай, дерзко сграбастав в свои лапищи его кружку пива. Видимо, я оказался прав, и судя по тому, как начинается разговор, дворянчик был совсем неопытен в подобных делах. Бугай почти сразу принялся на повышенных тонах что-то втолковывать капюшону, а тот лишь молча сидел, всё сильнее и сильнее дергая ногой под столом. Что ж, пожелаем ему удачи — влезать в чужие разборки я точно не собирался.

— Грэм! — неожиданно раздался громкий крик откуда-то из-за соседнего стола, и повернув голову, я увидел высокого старика, спускающегося по лестнице со второго этажа. Вот только…

Это что, шутка⁈ Да я рот этого убийцы наоборот!!

В воспоминаниях пленника Грэм выглядел совсем по-другому. Точнее не так. Внешнее сходство как раз было идеальным, но вот внутреннее… Умений моего несостоявшегося убийцы просто не хватало для того, чтобы осознать глубину сил опытного ветерана, дожившего до глубоких седин.

С виду Грэм выглядел как крепкий старикан, с длинными седыми волосами, собранными в косу на спине. Простая одежда, усохшие из-за старости мышцы, чуть сгорбленная спина. Лицо покрыто сетью глубоких морщин, из-за которых не сразу можно было заметить тонкие белесые полоски старых шрамов. Но выдавало Грэма совсем не это.

Уверенные плавные движения, в которых до сих пор чувствовались повадки бывшего хищника. Чистый и тяжелый взгляд ярко голубых глаз, за которыми скрывалась несгибаемая воля. А главное — аура воина, который сотрет в порошок любого, перешедшего ему дорогу. Несломимый. Несокрушимый. Сильнейший. Такого невозможно было достичь благодаря упорству и таланту. Только опыт, гигантский опыт, который проживают единицы. Тысячи испытаний на грани жизни и смерти, горы трупов под ногами, руки по плечи в крови. Даже в прошлой моей жизни таких людей почти не встречалось, однако сейчас я видел одного из них прямо перед собой. Судя по всему, Грэм остался в живых и выторговал себе место смотрящего совсем не из-за своего длинного языка, а только благодаря личной силе. Не удивлюсь, что тени просто побоялись его устранять, опасаясь чересчур многочисленных потерь.

К счастью, на данный момент силы старика были далеки от пика, иначе бы я даже мог подумать, что он сам входит в самую верхушку теней. Но в любом случае, даже так его характер и воля никуда не делись, а значит, простенькое дельце оказалось сложнее, чем я предполагал. Может встать и уйти, пока не поздно?

— Грэм! Выпьем за Грэма!!! — продолжал орать всё тот же голос, и спустя мгновение весь зал потонул в громогласном оре.