Медорфенов. Книга 6. Буря империи

Конечно нет, — рефлекторно пожал плечами. — Но что-то мне подсказывает, что эта догадка, по крайней мере, недалека от правды. Больше никаких причин для таких действий со стороны Насучиных я не вижу. Изначально у меня ещё был вариант с тем, что Аристарх действует по чьей-то указке, но после личной встречи я почти со стопроцентной уверенностью могу сказать, что это не так. Слишком уж сильный его род, и слишком твердый и гордый у него характер, чтобы он мог так прогнуться. Но в любом случае, пока что это всего лишь догадки. Однако я как раз хотел заехать в Рэдл и проведать Нику — может там всё и прояснится.

Думаю, стоит ещё раз заглянуть в родовое святилище, да и пообщаться со старикашкой из лавки трав тоже будет нелишним. Жаль только Дмитрий исчез с радаров, хотя до этого постоянно мелькал перед глазами, пока я находился в столице. Видимо, почувствовал, что тучи сгущаются. Можно было бы прижать этого, как оказалось, мутного типчика, и выдавить из него всю информацию, что он знал о исследованиях моего отца.

— О чем задумался? — вырвал меня из мыслей голос принцессы. Пока я общался с Эммой, мы уже успели выйти из павильона и сейчас шли по роскошному саду, раскинувшемуся вокруг. Людей тут было заметно меньше, чем у входа, и чем дальше мы углублялись, тем реже нам встречались прогуливающиеся аристократы.

— О завтрашней дуэли, — тут же нашелся я с ответом, после чего увел разговор в сторону. — Слушай, а куда мы вообще идем?

— Ммм… — Арина накрутила на палец локон своих белоснежных волос, после чего озорно улыбнулась. — Узнаешь!

Молча пожал плечами, не став настаивать на ответе, и продолжил идти за девушкой. Сад вокруг всё больше разрастался, становясь похожим на какой-то зеленый лабиринт, а людей на тропинках становилось всё меньше и меньше.

— Сюда! — спустя ещё пару минут принцесса свернула с тропинки на неприметную дорожку между раскидистыми кустами, однако почти сразу застыла на месте. — Ой!

Подойдя ближе, я сразу же понял причину такой реакции девушки. За живой изгородью обнаружилась небольшая уютная полянка со скамейкой, скрытая от взглядов любопытных прохожих. Высокие раскидистые деревья прикрывали её своей листвой от лучей солнца, а небольшой журчащий ручеек приглушал сторонние звуки, создавая комфортную и даже немного романтическую атмосферу. Чем и воспользовалась парочка, уединившаяся в этом месте.

Парень и девушка страстно целовались, не обращая внимание на всё, что происходило вокруг. Да и даже если бы они пытались, то всё равно бы не заметили нашего с принцессой появления — скамейка стояла спинкой ко входу. Правда стоило мне об этом подумать, как парень подвинулся, слегка поворачивая голову и прижимая девушку спиной к скамейке, из-за чего край его взгляда упал прямо на нас. Что⁈

На мгновение опешив, подмигнул и показал парню большой палец, после чего оттащил застывшую принцессу обратно на главную тропинку. Сразу не понял, но оказалось, что на скамейке сидели Хладов и Кай-са, которые подозрительно тесно общались ещё до начала награждения. Что ж, могу за них только порадоваться. Быстро они, конечно, хотя я и не удивлен, что один из известнейших балагуров и дуэлянтов столицы не упустил свой шанс. Хотя… Вспомнив характер девушки, я рефлекторно передернул плечами.

Некоторые замашки Кай-сы вызывали у меня искренние опасения. Как бы Хладов не угодил в ловушку этой хитрой змеюки, которая в случае чего и веревки из него начать вить может. Слишком уж необычно и даже экстравагантно иногда вела себя девушка. И чем дольше об этом я думал, тем больше мне казалось, что без инициативы Кай-сы тут точно не обошлось. Эх… Говорил я Никите, что уничтожать тот коктейль целыми подносами — не лучшая идея… Будет теперь расхлебывать.

— О чем опять задумался? — спросила Арина, щеки которой заметно покраснели.

— О том, зачем ты хотела меня позвать в такое место, — усмехнулся я, и тут же получил ощутимый тычок кулачком в бок. — Ой!

— Только попробуй ещё раз так пошутить, — показательно гневно ответила девушка, но смешинки в глазах выдавали её с головой. — Всё-таки я дочь императора, а не какая-то там…

— Подожди секунду, — остановил я Арину, мягко улыбнувшись. — Надеюсь, это останется нашим маленьким секретом.

— Чего? — блондинка ещё сильнее покраснела, однозначно не так поняв мою фразу.

— Просто смотри, — махнул рукой, принявшись претворять в жизнь неожиданно пришедшую в голову идею.

Отойдя немного в сторону и попросив принцессу подождать, я аккуратно срезал лезвием все цветы, растущие поблизости, и собрал их в один букет. Он уже выглядел вполне неплохо, всё-таки в саду императорского дворца что угодно растить не будут, однако останавливаться на этом я не собирался.

— У тебя какой-нибудь ленточки случайно не найдется? — посмотрел я на блондинку, которая с искренним недоумением наблюдала за моими действиями. — Желательно темных тонов.