Медовый месяц в пустыне

Николь разговаривала с Чандрой, попивая сок, и не видела, что Алекс вошел в зал. Она поняла это только по улыбке, которая засияла на лице Чандры. Николь обернулась, заметила, что Алекс пересек комнату и начал разговаривать с какой-то дамой в сиреневом сари, и тут же переключилась на прежний разговор с Чандрой, как будто ничего не произошло, как будто его приезд для нее ничего не значил. В глазах Чандры она заметила не просто радость – в них сияла любовь.

Через несколько минут Алекс подошел к ним.

– Добрый вечер, леди. – Он тепло улыбнулся Чандре, а Николь просто кивнул головой. – Я говорил с твоим сыном, – сказал он ей.

– Дэн давно ждал встречи с тобой, – спокойно произнесла Николь. – Но, по-моему, он слишком увлекся пустыней и ее таинственным миром. Реальность далека от романтических идей.

– Когда Керси и Алекс были такого же возраста, как Дэн, они тоже были полны романтических идей, – сказала Чандра. – Все свое время они разыгрывали истории из прошлого. А мне не разрешалось принимать участие в их играх. Может, поэтому сейчас я занимаюсь защитой прав женщин, – с улыбкой добавила она.

Николь почувствовала, что кто-то тронул ее за локоть. Это был Дэн. Она положила руку ему на плечо.

Вскоре Керси пригласил всех в столовую и указал каждому предназначенное ему место.

Николь сидела рядом с сыном, Алекс напротив, между Чандрой и ее тетей. Весь вечер он разговаривал с обеими, как того и требовала элементарная вежливость. По его лицу трудно было понять, как он к ней относится.

Может быть, когда Алекс поймет, что она любит его, он увидит Чандру в новом свете. У них столько общего: воспоминания школьных дней, огромная любовь к Индии. Что ж, возможно, Чандра окажется той женщиной, которая сможет растопить оледеневшее сердце Алекса…

Глава 6

Николь никак не ожидала, что Дэн станет так боготворить Алекса. Она предполагала, что он будет восхищен принцем, его трофеями и славным прошлым, но мальчика интересовал только Алекс. И что еще более удивительно, тот терпеливо рассказывал Дэну обо всем и охотно отвечал на вопросы Дэна, несмотря на то, что отношения Алекса и Николь по-прежнему оставались напряженными.

Однажды вечером, когда Николь работала у себя, Дэн вбежал к ней, запыхавшись, и рассказал, что Алекс согласен взять его с собой в пустыню, если только она согласится.

– Он говорит, ты можешь и не разрешить, но ты ведь согласна, да, мам? Со мной все будет хорошо, я же еду с Алексом. Больше всего на свете я хочу туда поехать!

– А это надолго?

– Нет, всего на несколько дней.

– Ну хорошо, если ты думаешь, что тебе действительно там понравится…

– Классно! – Дэн бросился ей на шею. – Я знал, что ты согласишься. Не понимаю, почему Алекс сомневался.

– Может быть, потому, что ты отправишься без меня, – ответила Николь. Можно вздохнуть с облегчением: Дэн не заметил, что они с Алексом в ссоре.

– Но ты можешь поехать с нами, если хочешь.

Я спрошу у Алекса, давай?

– Нет, нет, я не поеду. У меня полно работы, да и к тому же это дело для настоящих парней.

И хоть Дэн привык к тому, что мама не могла проводить с ним много времени, самой Николь порой становилось от этого не по себе. Иногда она завидовала поколению своих бабушек. Те забывали о карьере, пока росли их дети. Но у них были мужья, которые обеспечивали семью. Отец Николь предлагал взять все расходы на себя, однако Николь его идея не пришлась по душе. Она стала работать полный рабочий день уже с тех пор, когда Дэну исполнилось четыре года.

В конце недели они отправились на пикник, который Керси организовал для гостей из турагентств. Алекс тоже был там.

Пикник устроили на берегу маленького искусственного озера, в уютном месте. Они перекусывали в расписном шатре, любуясь видом на озеро.

Неожиданно разговор зашел о пустыне. Дэн повернулся к Алексу и спросил:

– А можно мама поедет в пустыню с нами?

Николь открыла рот, чтобы сослаться на недостаток времени, но вмешался Керси:

– Если хотите, поезжайте, Николь. Вам не мешает отдохнуть.

Николь заметила, как напряглись скулы Алекса, и поняла: его не устраивает такой поворот дела. Но он не позволил своим эмоциям взять верх.

– Я надеюсь, тебе понятно, что это будет не развлекательная поездка? – спросил он, пристально глядя на Николь.

– Думаю, я справлюсь. К тому же это ненадолго, – ответила Николь. Она повернулась к Керси: Если вы разрешаете мне взять небольшой отпуск, то я поеду.

– Конечно же. Вы и так работаете сверхурочно все это время. К тому же пустыня может вдохновить вас на что-нибудь новое.

Иногда Николь казалось, что Алекс намеренно делает все, чтобы их путешествие стало испытанием для нее. Дэн наслаждался каждой минутой, а ей приходилось, сжав зубы, переносить тряские переходы и отсутствие необходимых удобств. Но она ничем не выдавала того, как ей хотелось вернуться в роскошь дворца или хотя бы в любое более обустроенное в бытовом плане место. Николь приказала себе терпеть жару, пыль и дискомфорт.