Медведь. Барс

Несколько раз Маша видела Максима у административного корпуса. Молодой человек явно был рад таким встречам, он улыбался, пытался заговорить, но Маша, ссылаясь на «кучу дел по оформлению документации», всегда избегала общения с ним. Ей почему-то казалось, что и Коротков бы не одобрил подобного сближения.

Иногда Маше снился Вадим. Он грустно смотрел на нее, неестественно долго покачивая головой, потом отворачивался и уходил в темноту длинного коридора. Маша бежала следом, кричала, звала его, но, вдруг оставалась одна в лабиринте комнат, а неподалеку раздавалось угрожающее рычание неведомого Зверя.

В это утро девушка снова проснулась от старого кошмара. Грудь сдавило недоброе предчувствие. Маша заставила себя дойти до столовой, обсудила с медиком Надеждой Петровной испортившуюся погоду. Второй день небо было в беспросветных тучах, выглядело набухшим в преддверии ливня и, еле сдерживая напор влаги, уже роняло порой на лагерь холодные тяжелые капли. Видимо, в связи с приближающимся ненастьем, настроение Маши было мрачным, она просто места не могла себе найти от смутной тревоги, причину которой даже не могла объяснить.

Маша постояла на мостках у озера, но вид камышей, уныло качающихся под порывами ветра, только усилил тоску. «Держаться! Держаться! Не раскисать!», — как мантру повторяла девушка, едва сдерживая непрошеные слезы. Она вернулась в коттедж, пробовала читать, потом включила на ноутбуке какой-то фильм. По условиям контракта доступ в Интернет был весьма ограничен, позволяя заходить лишь на малую часть общепознавательных ресурсов. Переписка была невозможна, доступ к соцсетям исключен. Скоротав время до обеда, Маша предупредила кухонного работника, что не придет на ужин, и девушке тут же собрали с собой что-то вроде сухого пайка: сгущенку, печенье и сок.

Вечер Маша решила провести дома за книгами, но уже в пятом часу, не выдержав одиночества в «четырех стенах», отправилась погулять немного в сосновой роще у дома. После полудня неожиданно выглянуло солнце, стало душно, земля парила, кругом распространялся влажный смолистый аромат хвои. Маша даже не заметила как сошла с зарастающей тропы и уклонилась далеко от территории лагеря. Ей все казалось, что скоро впереди она увидит озеро, но лес только густел, превращаясь в смешанный. То и дела попадались развесистые матерые березы и молоденькие елочки, травы под ногами поднимались высоко, как в березняке. Пытаясь найти знакомые места, Маша повернула обратно, но пройдя еще метров пятьдесят вдруг поняла, что заблудилась и просто не знает, в какую сторону ей двигаться дальше, чтобы оказаться у дома.

Между тем стала нарастать предгрозовая прохлада. Небо сквозь кружево крон деревьев стремительно чернело. Машу охватило беспокойство, переходящее в панику. Она бросилась бежать в вероятном направлении базы, но вскоре на пути девушки оказался огромный овраг, заросший папоротником. Раньше Маша никогда не заходила столь далеко, эти места были ей совершенно не знакомы. Опускаться в заросли страусника, доходящего по пояс взрослому человеку, Маше совершенно не хотелось. «А вдруг там еще и змеи водятся!». Едва сдерживая слезы, Маша побрела вдоль оврага, отчаянно ругая себя за рассеянность.

Внезапно, в сумерках впереди себя, девушка различила очертания какой-то постройки. Подойдя ближе, Маша оказалась перед аккуратным небольшим домиком с открытой верандой и высоким крыльцом. Похоже, одноэтажный домик был построен совсем недавно, от толстых бревен, составлявших его стены, еще исходил терпкий запах свежей древесины. Маша с удовольствием погладила ладонью гладко оструганные перила и, поднявшись к двери, робко постучала. Сверху, в небесах, раздался оглушительный раскат грома, но внутри дома стояла тишина. Маша постучала сильнее и, дернув за ручку, неожиданно для самой себя отворила незапертую дверь. Облегченно выдохнув, девушка вошла внутрь. Она совершенно не заметила в стороне, за деревом, силуэт высокого крупного мужчины, который стоял неподвижно, наблюдая за ней.

Прихожая, в которой оказалась Маша, была совмещена с гостиной. Сбоку располагалась небольшая кухня — Маша заметила плиту и стол. Из гостиной вели еще три закрытые двери. Девушка сняла у порога обувь, и по прохладному полу прошла к широкому дивану возле камина. Новый раскат грома потряс дом, и вскоре яркая вспышка молнии озарила окна, до половины затянутые жалюзи. Маша нащупала на стене у камина выключатель и, нажав его, была разочарована тем, что загорелось лишь маленькое бра.

— Э-эй! Простите, здесь есть кто-нибудь?

Ответа не было, и Маша не рискнула заходить в темные запертые комнаты, а просто уселась на диван в гостиной, поджав под себя ноги. «Уж лучше здесь переждать грозу, чем вымокнуть до нитки у оврага». По крыше дома яростно застучал дождь, и за его шумом Маша не расслышала тяжелых шагов сбоку. Когда же рядом раздался чей-то грубый голос, девушка от неожиданности подпрыгнула на диване, резко развернувшись.

— Ты здесь всю ночь собралась сидеть? Зачем тебя прислал Алекс?