Медведь и Дракон

– О'кей, что сейчас происходит?

– Сэр, боеголовка – если она нацелена на нас – ещё не появилась на экране.

– Вы можете сбить её?

– В этом и заключается назначение нашего крейсера, господин президент, – ответил капитан Блэнди. – Где доктор Грегори?

– Я здесь, капитан, – ответил голос. Фигура, едва различимая в полумраке, подошла ближе. – Святой боже!

– Это не моё имя – я знаю вас! – произнёс удивлённый Райан. – Майор – майор…

– Грегори, сэр. Я закончил военную службу половиной полковника. Тогда занимался проблемами противоракетной обороны. Министр обороны Бретано предложил мне заняться модификацией ракет в системе «Иджис», – объяснил физик. – Думаю, скоро мы увидим, работает моя система или нет.

– А вы сами как считаете? – спросил Райан.

– При компьютерном моделировании все было в порядке, – прозвучал уклончивый ответ.

– Радиолокационный контакт. Мы видим какую-то точку, – послышался голос старшины. – Пеленг три-четыре-девять, расстояние девятьсот миль, скорость… да, это боеголовка, сэр. Скорость тысяча четыреста узлов – я хочу сказать, четырнадцать тысяч узлов, сэр. – «Проклятье», – подумал он.

– В четырех с половиной минутах, – сказал Грегори.

– Вы делаете расчёты в голове? – спросил Райан.

– Сэр, я занимался этим делом с окончания Уэст-Пойнта.

Райан докурил сигарету и оглянулся в поисках…

– Вот она, сэр. – Это был снова главный старшина с пепельницей, которая появилась в информационном центре, как по мановению волшебной палочки. – Ещё сигарету?

«Почему бы и нет?» – рассудительно подумал президент. Он взял вторую сигарету, и главный старшина поднёс к ней пламя зажигалки.

– Спасибо.

– Послушайте, капитан Блэнди, может быть, вы объявите общую амнистию всем курильщикам? – поинтересовался главный старшина.

– Если не объявит капитан, амнистию объявлю я, – сказал Райан.

– Лампа для курильщиков зажжена, парни, – объявил главный старшина Лик со странным удовлетворением в голосе.

Капитан оглянулся с нескрываемым раздражением, но промолчал.

– Четыре минуты, это может не иметь никакого значения, – заметил Райан настолько спокойно, насколько это позволяла сигарета в губах. Опасно для здоровья или нет, но сигареты иногда могут пригодиться.

– Капитан, по радио вызывают президента, сэр.

– Где я могу принять вызов? – спросил Джек.

– Прямо здесь, сэр, – сказал ещё один главный старшина, поднимая телефонную трубку и нажимая на кнопку.

– Райан слушает.

– Джек, это Робби.

– Моя семья в безопасности?

– Да, Джек, с ними все в порядке. Скажи, какого черта ты оказался там?

– Пережидаю опасность вместе со всеми. Понимаешь, Робби, я не могу скрыться, оставив остальных в беде. Просто не могу.

– Джек, если эта штука взорвётся…

– Тогда ты продвинешься по служебной лестнице, – обрезал его Райан.

– Ты знаешь, как я должен поступить? – потребовал вице-президент.

– Да, Робби, тебе придётся постараться. Пусть господь поможет тебе в этом.

Но это уже не будет моей проблемой, – подумал Райан. В этом заключается какое-то утешение. Убивать человека, стреляя из пистолета, это одно. Убивать миллион людей при ядерном взрыве… нет, он неспособен на это без пистолета, всунутого в рот.

Ты слишком сентиментален, Джек, мой мальчик.

– Боже мой, Джек, – передал его старый друг по цифровой шифрованной связи.

«Без сомнения, он думает об ужасах, которые придётся ему совершить, сын проповедника или нет…»

– Робби, ты лучший друг, на которого может рассчитывать человек. Если дело обернётся плохо, позаботься о Кэти и детях, ладно?

– Ты знаешь, что позабочусь.

– Мы узнаем об этом через три минуты, Роб. Перезвони мне тогда, о'кей?

– Понял, – ответил бывший пилот «Томкэта». – Конец связи.

– Доктор Грегори, что вы можете сказать мне?

– Сэр, снижающаяся боеголовка является, по всей вероятности, китайским эквивалентом одной их наших старых W-51. Мощность примерно пять мегатонн. Она уничтожит Вашингтон и все на десять миль вокруг, черт побери, взрыв выбьет стекла даже в Балтиморе.

– А что случится с нами, здесь?

– Ни малейшего шанса на спасение. Думаю, она нацелена на треугольник, вершинами которого являются Белый дом, здание Капитолия и Пентагон. От крейсера останется один киль, да и то потому, что он под водой. Никто не уцелеет. Ах да, некоторые счастливцы в метрополитене. Он находится очень глубоко под землёй. Однако, по всей видимости, пламя высосет из туннелей весь воздух. – Он пожал плечами. – Такое ещё никогда не случалось. Трудно говорить с уверенностью, пока не случится что-то подобное.

– Каковы шансы на то, что это окажется пустышкой?

– Во время испытаний в Пакистане некоторые бомбы не смогли детонировать. У нас случалось, что термоядерные заряды выдыхались, главным образом из-за заражения гелиев во вторичной стадии. Вот поэтому-то бомба террористов в Денвере задохнулась, далеко не достигнув полной мощности.

– Да, я помню.

– Сейчас боеголовка пролетает над Буффало. Входит в атмосферу. Это немного замедлит её полет.

– Сэр, ЦНВК сообщает, что боеголовка определённо нацелена на нас, – сообщил голос.

– Согласен, – сказал капитан Блэнди.