Медвежье озеро

Чуть дальше она заметила еще одну медведицу, худую и поседевшую от старости, которая дразнила палкой двух расшалившихся медвежат.

— Представьте, что это лосось! Что нужно делать?

— Вот что! — запищал один из медвежат, бросаясь на палку.

Но старая медведица лапой подтолкнула палку вперед, и разочарованный медвежонок грянулся всеми четырьмя лапами на пустую землю.

— Это нечестно! — завопил он.

— Теперь я, моя очередь! — заторопилась его сестренка. — Вот увидишь, я ее сцапаю!

Подобрав палку, старая медведица бросила ее в сторону малышки. Та прыгнула, и Луса покачала головой, уверенная в том, что маленькая охотница непременно промахнется. К ее изумлению, малышка шлепнулась прямо на палку и торжествующе завопила, впившись в нее когтями.

— Видал, белкоголовый неуклюжка? — засмеялась она над братом.

— Отлично, — похвалила старуха. — Всегда помните, что лосось не будет лежать и ждать, пока вы его поймаете. Если хотите пообедать — учитесь прыгать!

— Давай попробуем еще разок! — попросил медвежонок. — Ну пожалуйста!

— Хорошо, но сначала…

— Эй, ты! — рявкнул кто-то над самым ухом у Лусы.

Вздрогнув, она подняла морду и увидела нависшего над собой огромного гризли со свирепыми глазками.

— Да, ты, черная медведица, я с тобой разговариваю! — прогремел он. — Что ты тут делаешь? Это наше место!

— П-простите, — пролепетала перепуганная Луса. — Я здесь с друзьями… — Нервно оглядевшись, она поискала глазами Токло и Уджурака, но они словно растворились в море бурых шкур. В глазах у Лусы потемнело, но она из последних сил попыталась справиться с паникой.

—  Твоихдрузей тут нет! — вступил в разговор еще один молодой самец, ростом еще крупнее первого и со свежим шрамом, пересекавшим его морду от уха до носа. Он с силой пихнул Лусу, так что та чуть не упала. — Твои дружки все там, — он мотнул головой в сторону деревьев, видневшихся дальше по берегу. — Так что вали отсюда!

— Убирайся сейчас же! — проревел первый гризли, угрожающе поднимая лапу. — Тебе тут не место!

Луса с тоской посмотрела на деревья. Токло и Уджурак ничего не говорили о том, что собираются идти туда! И вообще, откуда этому гризли знать, кто ее друзья и где они сейчас?

— Ладно, я сейчас пойду и поищу… — начала она, и смущенно замолчала, увидев выбежавшего из толпы Токло.

— Идем, Луса, — спокойно сказал он и добавил, выразительно посмотрев на двух грозных самцов: — Отстаньте от нее. Она со мной.

Переглянувшись, задиры что-то зло пробормотали себе под нос, однако больше не сказали Лусе ни слова. Дрожа от облегчения, она потрусила за Токло к берегу.

— Кажется, я сказал тебе никуда не отходить, — прорычал тот, но Луса отлично видела, что он больше встревожен, чем рассержен.

— Прости, я знаю. Просто я засмотрелась на медвежат.

Теперь Луса шла за Токло, как привязанная. Возле берега они заметили Уджурака, болтавшего со старым беззубым медведем с белоснежными усами.

— Церемония состоится на рассвете следующего дня, — скрипел старик. — Тогда наступит Самый Долгий День.

— Что это такое? — поинтересовался Уджурак.

— Неужели не знаешь? Никогда не слышал о Самом Долгом Дне?

— Нет, — признался Уджурак.

— В наши дни матери получше учили своих медвежат, — проворчал старый медведь. — Куда катится этот мир? Разве мы такими были? В наши-то дни медвежата…

— Пожалуйста, расскажите мне, — вежливо перебил его Уджурак.

Старый медведь сгорбился и поскреб задней лапой косматую шерсть на плече.

— Скажи, медвежонок, ты заметил, что дни стали длиннее? — Он задрал морду и шумно повел носом. Луса обратила внимание, что слезящиеся глаза старика будто подернулись белесой пеленой. — Солнце всегда было другом гризли. Когда наступают темные голодные времена зимней спячки, солнце напускает для нас рыбу в реки, прячет корм под землю и под кору деревьев. А в Самый Долгий День солнце окончательно побеждает тьму. В этот день гризли собираются вместе, чтобы поблагодарить духов за помощь.

Старый медведь опустил морду и, прищурившись, уставился на Уджурака.

— Но теперь солнце перестало заботиться о пропитании гризли. Духи разгневались.

— Да у этого старого дуралея в голове осиное гнездо вместо мозгов, — шепнул Токло на ухо Лусе.

— Э-гей! Посмотрите на эту черную медведицу!

Обернувшись, Луса увидела подбегавшего к ней медвежонка гризли. На вид он был немного младше ее, но при этом заметно крупнее.

— Убирайся отсюда! — зарычал медвежонок. — Здесь территория гризли!

Завидев маму-медведицу, приближавшуюся к своему сыночку, Луса поспешила спрятаться за спину Токло. «Сейчас она порвет меня в клочья!» — в ужасе подумала она, борясь с желанием зажмуриться.

Но медведица раздраженно потрепала медвежонка по уху и прикрикнула:

— Возвращайся на место! Какой вред может причинить такая маленькая медведица?

Медвежонок злобно посмотрел на Лусу, но послушно потрусил следом за матерью.

В тот же миг кто-то с силой пихнул Лусу в бок. Подскочив от страха, она обернулась и увидела старого медведя, с которым только что разговаривал Уджурак. Моргая слезящимися глазами, старик с любопытством разглядывал ее.