Медвежья хватка

Вот пушки, это еще куда ни шло, можно попробовать отлить из бронзы. С ними мороки меньше, технология знакома. Почти как колокола… Вот только по цене они все равно на сто-двести золотых получатся дороже, чем предлагают гномы. Дешевле купить.

— Хорошо, я приобрету эту партию… и амулеты… и пушки… три штуки, — выдавил из себя герцог после долгой паузы.

* * *

Армия стояла под стенами Ромона пятый день и, даже при наличии нового оружия, обещающего быструю победу, штурмовать город все не спешила.

— Ваша светлость, почему мы не атакуем?!, — вопрошал на очередном вечернем собрании командиров отрядов и знати один из нетерпеливейших и горячих вассалов герцога барон Генкер. — Пушки могут выбить даже замагиченные ворота за очень короткий срок, менее чем за час, и мы тут же проведем стремительный штурм! Город будет наш за считанные часы! Даже на стены лезть не придется!

Барона согласным гулом голосов поддержала остальная знать.

— Все так, если бы не одно «но». Разведка донесла, что у нас в тылу бегают не простые партизаны, разбивающие наши продовольственные обозы и уничтожающие фуражные команды, недобитки из Восемнадцатого легиона. Минимум две когорты снуют где-то в тылу. Стоит только начать активную фазу штурма, и они ударят нам в спину, а армия «освобождения» не готова к таким сложным операциям. Так что сначала требуется разобраться с ними, ибо недооценивать их не стоит.

Приглашенные на совет согласно закивали. Легионеры заставили себя уважать. Все понимали, если бы не новое оружие гномов, то…

— Две когорты — это много, — задумчиво заметил граф де Жакс. — Чтобы справиться с этой тысячью, нам понадобится минимум вчетверо превосходящие силы…

— Это при том, что они наверняка не примут боя, — проворчал герцог. — Их задача, я в этом уверен, ударить нам в спину при штурме города. А оставить четыре тысячи человек, чтобы они сдержали эти две когорты, с кем тогда штурмовать город?!

— Может тогда поручить это дело нашим друзьям?, — предложил граф, демонстративно повернувшись в сторону князя Дарвла.

— Хм-м…, — задумчиво отреагировал герцог. — Может сработать.

— Э-э…, — чуть растерянно промычал в ответ гном.

Ему идея ловли на живца, выступая в качестве этого самого живца, крайне не понравилась. Тысяча озлобленных на коротышек легионеров это тысяча легионеров с соответствующим количеством магов (хотя сколько уцелело последних, никто не знал, но точно, что больше сорока), и пятидесяти гномам против них не выстоять даже с огнебойным оружием.

Медведев сжал плечо князя. Тот понял его правильно и сказал:

— Пусть скажет мой советник Юрий…

— Ваша светлость, господа…, — взял слово Медведев после дозволяющего кивка командующего, — боюсь, что эта уловка не сработает, хотя идея правильная.

— То есть? Почему не сработает?

— Гномы себя хорошо показали в сражении, и командиры противника могут решить, что связываться с ними себе дороже, а потому просто оставят их без внимания.

— Да, пожалуй, — кивнул герцог. — Что вы предлагаете?

— Для начала я хочу узнать, сколько насчитывает сам отряд фуражиров и какими силами обычно нападают на них имперцы? Всей когортой или…

— Ну, ты меня насмешил!, — засмеялся герцог, а за ними остальные дворяне. — Всей когортой на сотню ополченцев!!!

— Тогда сколько, ваша светлость?

— Да полусотней, ну и три-четыре мага еще. Этого хватает с лихвой…

— Вот видите, ваша светлость, полсотни легионеров вряд ли нападут на полсотни гномов.

— Верно, струхнут, сволочи, после того как они себя зарекомендовали.

— Да, даже если решатся и нападут, то просто бесполезно будет, если мы уничтожим только один полусотенный отряд имперцев, ваша светлость. Остальные будут настороже и уже точно не попадутся. Нам нужно прихватить их всех. Желательно всю тысячу.

— И как же это сделать?!

— Конечно, устроить ловушку, ваша светлость. Мой план таков… хм-м…, — замялся Медведев, оглядываясь по сторонам, — лучше будет, если узнает о нем только ваша светлость.

Если взглядами можно было сжечь, то Юрий немедленно превратился бы в горстку пепла, так злобно посмотрели на него приближенные герцога, коим оказал недоверие какой-то выскочка.

Герцог понятливо кивнул, соглашаясь, что как бы там ни было, а среди собравшихся могут оказаться вольные или невольные осведомители имперцев, и, взмахнув рукой, сказал:

— Если ни у кого больше нет вопросов и предложений, то все свободны, господа.

Когда все вымелись из шатра, командующий поинтересовался:

— Итак, каков ваш план?

— До безобразия простой, ваша светлость…, — улыбнулся Юрий.

* * *

Снова пошел затяжной, мелкий осенний дождь, быстро превращая дорогу в болото, в котором вязли разболтанные, скрипучие крестьянские телеги и арбы. Усиленная до двух сотен мечников и копейщиков, а также двумя магами, продовольственная команда направлялась к ближайшим еще не разоренным селам для изъятия продовольствия для «освободительной» армии.