Медвежья хватка

Оставалось только гадать, во сколько это обошлось гномам и эльфам. Но вряд ли так уж дорого. И было достаточно подкупить пару-тройку провокаторов, и крестьяне, доведенные до абсолютной нищеты чудовищными налогами, хватались за вилы, топоры и цепы и шли громить богачей, сжигать их виллы и крепости.

В городах организовать волнения наверняка было несколько сложнее, там люди привыкают к порядку, да и живут чуть лучше, ибо за стенами обитают люди мастеровые и торговые. Но и их можно выгнать на улицы, устроив несколько провокаций, и стоит только людям выйти на площади, как над ними тут же берет власть стадный инстинкт, и они послушной толпой идут за проплаченными вождями-крикунами, устраивающими «марши десятков тысяч». Все остальное сделает городская чернь и криминальные «гильдии». Устроят поджоги и грабежи. Городская стража с таким накалом не справится, и вновь придется звать на помощь легионы.

Так проходил месяц за месяцем. Пока легионы метались по империи, по заснеженным дорогам, подавляя мятежи, рубя в капусту своих сограждан (впрочем, диктатору плевать, от кого заряжать камни силы), в королевстве Ромонгар накапливались силы. Сюда стекались остатки разбитых армий «освобождения».

Вскоре этих недобитков и дополнительно набранных рекрутов набралось достаточно, чтобы отправить их сражаться, и они пошли освобождать три королевства, оказавшиеся в отсеченном от империи «хвосте».

Три легиона, оказавшиеся отрезанными от империи, помня судьбу Восемнадцатого Логроского легиона, не рискнули сразиться в открытом поле и засели в крепостях и городах. Зря. В чистом поле у них имелся хоть какой-то шанс на победу, ибо огнебойного оружия было немного, клан Дарвла, как и прежде, поставлял лишь по сто винтовок в неделю, а Подгорное царство только-только подготовили станки. Большая же часть огнебойного оружия осталась сосредоточена в Ромогаре, для сдерживания трех легионов, что все так и стояли на границе с королевством. Правда, то одна, то сразу две когорты иногда срывались с места и уходили в глубь империи…

Запершиеся в крепостях и городках легионы и их отдельные части выкуривали, разбивая в хлам ворота со стенами из пушек и гномьих катапульт, метавших пороховые бомбы.

К концу зимы три легиона оказались полностью разбиты, «хвост» империи перешел под полный контроль Освободительного Союза, и возродились еще три королевства. Там, как и в Ромонгаре, так же посадили малолетних марионеток и, что важнее, набирались дополнительные армии.

Гномы из Подгорного царства полностью освоили выпуск винтовок, и началось перевооружение армии.

Юрий как-то поинтересовался у банкира, как там движутся дела с реактивными системами залпового огня, но мастер Гармин лишь скривился.

– Пока не очень… – наконец признался он. – Разлет получается слишком большим, да и сама дальность разная. Так что в цель попадает примерно четверть снарядов.

– Маловато. Это учитывая, что еще маги будут противодействовать.

– То-то и оно, – кивнул банкир. – На каждую надо наложить чары, а магов у нас не так много…

Как догадался Медведев, широкопрофильных магов у гномов почти не было. А те, что были, больше работали с землей. Так что кланам приходилось пользоваться услугами магов людей.

– Но сколько-то установок вы выставить для генерального сражения сможете?

– Сможем… но сколько, даже я понятия не имею. Я простой банкир…

Юрий только усмехнулся.

– Ну хоть примерно? А то против нас будет стоять порядка семидесяти тысяч человек. Сколько там будет магов, подсчитать не сложно… В то время как мы сможем выставить всего тысяч двадцать-тридцать, а с магами, как и раньше, беда.

– И почти половина из этой армии вооружена огнебойным оружием, – отметил гном.

– Так-то оно так, но как бы маги имперцев не свели на нет возможности этого оружия… Не стоит их недооценивать, особенно если в поле выйдет сам диктатор, архимаг Андр. Так что надо уничтожать противника сразу, одним ударом, потому и нужно как можно больше РСЗО.

– Мы понимаем…

– И?

– Может, две, а может, десять…

– Ясно.

К середине весны количество мятежей и бунтов в империи резко сократилось. Люди устали от крови, опять же «звала» земля, требовалось пахать и сеять, чтобы прокормиться, чтобы не умерли с голоду жены и дети, ну и легионы сделали свое дело, порубив на куски самых воинственных бунтарей. А порубили они немало. По самым скромным подсчетам от мечей пало до двухсот тысяч человек.

«А уж сколько энергии получил Андрей…» – обалдевая, подумал Юрий, осознавая, что отчасти сыграл ему на руку. Он так или иначе, но получил необходимую ему силу для «прокачки».

«Насколько сильнее он стал?..»

Легионы, оставив в империи небольшие гарнизоны из слабо обученных солдат для поддержания порядка, гарантируя его одним своим присутствием, а также охоты на расплодившихся за период бунтов разбойников, подтягивались к Ромонгару.