Медвежья Ласка

— У меня много дел на кухне, я должна помочь Лорне.

— А ненадолго? — попытавшись во второй раз, бер явно оценил намек, стоило вновь качнуть скрипнувшей ставней. — Ты жестокая.

— Уж какая есть. Вам такую точно не надо, так что оставьте попытки, добрые беры, и живите спокойно.

— А вот тут ты не права, — сероглазый по ветке подвинулся на опустевшее место поближе. — Нам лучше знать, чего нам надо, а чего нет. Но как бер тебя прошу — сжалься над влюбленными глупцами и дай хотя бы шанс! Мы же тебе навстречу пошли, так и ты ответь нам тем же. Просто прогулка, ничего такого. Пока.

Задумчиво сдвинув брови к переносице, я покусала щеку изнутри и спустя пару секунд все же отрицательно мотнула головой.

— Нет. Нет у меня времени. Доброй ночи, лорды, мне спать пора.

— Берочка, — жалостливо начал кареглазый, но как только у него перед носом захлопнулись ставни, замолк от удивления. — А если время будет, погуляешь?

— Погуляю! — крикнула, лишь бы отстали, и замерла, услышав за окном скребущий громкий звук и оглушительный хлопок.

— Доброй ночи, берочка, — раздалось прямо под окном, и сероглазый, судя по звукам, пополз на землю — соскребать с нее своего ночного друга по несчастью.

— Доброй ночи, — по привычке повторила я, но так, что моего шепота никто не услышал.

Явно недооценив слух медведей.

Глава 4

— Как это не надо? — растерянно повторила я, глядя на снующую по кухне Лорну.

— А вот так, — разведя руками, старушка приподняла брови. — С утра двое лордов устроили набег на кухню. Все перечистили, перемыли и натаскали воды. Даже бочки из погреба выкатили, осталось только пробки откупорить, и готово.

— А тесто?

— С этим тоже управились, — стряпуха указала рукой на печь, где стояли одинаковые, а главное, виртуозно слепленные пироги, румяня свои бока. — Я сама не ожидала, дочка. Так что на сегодня все, мне помощь больше не нужна. Отдыхай, милая.

Прекрасно зная, кого стоит винить в моем неожиданно образовавшемся свободном времени, я шумно втянула воздух и прикрыла глаза.

Значит, так играть решили. Что ж, ладно.

Ловкий обман все же заставил улыбнуться.

Красиво выкрутились, нечего сказать. Но это совсем не значит, что я не найду себе работы, чтобы избежать навязанного общения. В конце концов, я должна Фроду шкуру. Думаю, от помощи старик не откажется, ему всегда нужны лишние руки.

Запахнувшись покрепче в плащ, я покинула кухню и направилась на хозяйственный двор, где, сидя на лавочке у свой сторожки, бородатый Фрод точил маленький нож, не сразу обратив внимание на мое приближение.

— Что, каяться пришла за вчерашнюю шкурку?

— Да, — смело призналась я. — И готова искупить вину работой. Есть в чем тебе помочь, Фрод?

— Да уже нет, — беззлобно проворчал старик. — Твои ребятки мне подсобили, все шкурки почистили и на сушку вывесили, так что вот, только нож осталось наточить, и я сам отдыхать пойду.

Злой выдох получился еще громче, чем первый.

И сюда добрались! Наглецы!

Ну я вам покажу при встрече, фунт капусты у меня стрескаете, не запивая!

Отправившись в последний оплот уверенности, который всегда был мне рад и верен, я, громко топая, поспешила в сад.

Уже на подходе стал слышен громкий детский смех и грубый бас. Примерно догадываясь, что я там увижу, тайком высунула нос из-за стены, осматривая открывшуюся мне картину.

Ребятня, падая и толкаясь, каталась на спине одного из беров, громко споря о том, кто будет следующим седлать Смоляного лорда. Чуть в стороне были детки постарше, и сероглазый что-то показывал им в руке, довольно улыбаясь от радостных и восторженных вздохов.

Преданное мне войско, по всей видимости, и сдало все мои пути отступления на обещанные игры и веселые развлечения.

Пекло!

После такого представления я точно не смогу удержать их внимание и, как планировала, начать занятие по грамматике. Малышня будет гудеть, как улей, ведь неспокойные медвежата с трудом переключают внимание с развлечений на учебу.

Закипая от злости, хотела было вновь сбежать, но заметив меня, темноглазый лорд бросил прямо в мою уходящую спину, привлекая всеобщее внимание:

— Берочка! А вот и ты!

— Ласкана! Ласкана! — загудели дети, сползая со спины своего ездового бера и спеша меня обнять.

— Доброе утро.

— Ты представляешь, — с восторгом в голосе делилась Нэт. — Лорд показал нам, как правильно точить когти! А еще катал нас! А еще сказки рассказывал!.. А еще…

— Я поняла, поняла, — присев перед девочкой на корточки, я поправила ее взвившийся на макушке колтун. — Вам было весело.

— Да! — хором поддержали они, пока лорд, поднявшись с колен, подкрадывался ближе.

— А Ротти с ребятами чем там занимаются?

— Лорд показывает им свой топор, — обиженно прогудел Нолан, явно считая, что должен быть там, с ними, и что он совсем не маленький для такого оружия. — Он у него зачарованный, светится рунами.

— Ничего себе!

— Да! Представляешь?!

Отрицательно покачав головой, я тут же была схвачена за ладошки и под рьяным давлением малышни утянута к тому самому топору, который продолжал демонстрировать второй лорд.

— Гляди! Видишь?

— Вижу, — смирившись, протянула я, признав поражение.

Хотя…