Медвежья тропа (СИ)

– В любом случае сегодня во дворце будет полно достойных кавалеров, что отрадно, – мечтательно произнесла блондинка в мехах. – Ой, король и наследники направляются сюда! Вы будете сидеть вместе, ваше высочество?

– Да, – ответила Ровена. – Папа, прошу прощения… Его величество решил, что здесь самый выигрышный угол обзора.

– О! Простите, тогда мы не будем вам мешать.

Заметив, что грозный Ворон приближается быстрыми шагами, девушки поспешили ретироваться.

– У этих модниц на уме одни кавалеры, – хихикнула Эдна. – Хорошо, что ещё не стали обсуждать отца и братьев в нашем присутствии.

– Да, – рассеянно уронила Ровена. – Но ты лучше смотри на площадь. Сейчас начнётся.

Братья Вороны сели по правую руку от отца.

– Нам нужно поговорить после соревнований, – обратился король к своей старшей дочери.

Ровена молча кивнула.

На арену вышли два рыцаря в масках. По правилам турнира участники должны были оставаться неизвестными.

– Папа, – спросила старшая принцесса. – А почему выносят копья? Ведь бои на лошадях уже прошли.

– В последнем турнире разрешено использовать все виды оружия, – ответил Ворон.

Услышав это, впечатлительная Эдна напряглась.

– Да успокойся ты, – подбодрила её Ровена. – Никого не убьют. Магию разрешено применять только в крайних случаях и в малых дозах.

Рыцарь в белой маске, закрывающей пол-лица, сбросил длинный плащ и остался в короткой чёрной накидке с капюшоном. То же самое сделал человек в красной маске.

Протрубил горн, и мужчины схватили мечи. Поединок получился до обидного коротким. Красная маска была повержена соперником в считанные минуты. Сначала рыцарь выбил у него из рук клинки, а потом – копьё. Испытать кинжалы, лук и магию неудачливому сопернику не дали возможности.

– Печальное зрелище, – обратилась Ровена к отцу.

– Почему? – спросил тот, внимательно наблюдая за вышедшей на арену второй парой.

– Рыцарь в белой маске не получил возможности показать даже одну четвёртую своего искусства. Понятно, что он фехтует в совершенстве.

– У него ещё всё впереди, – многообещающе ухмыльнулся Ворон.

Поединок второй пары прошёл ещё более тускло. Соревнования естественным образом отбирали сильнейших воинов.

Горнисты протрубили снова, извещая публику о втором этапе турнира.

– Вот это уже кое-что, – улыбнулась Ровена, наблюдая за тем, как рыцари стали использовать самые изощрённые приёмы в фехтовании. – Становится горячо.

– Да, – сказал Ворон, понимая чувства дочери. – Последняя шестёрка.

Третий тур длился около часа, за который зрители не успели соскучиться ни на минуту. Все рыцари двигались стремительно, не желая уступать победу соперникам.

Наблюдая за клинками, сверкающими, как молнии, Эдна то и дело зажимала себе рот, чтобы не вскрикнуть. В это же время Ровена мастерски вычисляла тактику, которую используют воины в следующие мгновения, и радовалась, что это получалось.

Троекратное звучание горна привело публику в восторг. Двух рыцарей, вернувшихся на арену, приветствовали волной аплодисментов и свистом.

– На чьей ты стороне?! – вскрикнула Эдна, вцепившись в руку сестры.

– Белой маски, конечно, – промычала Ровена.

– Я тоже! – восхищению младшей принцессы не было предела.

– Хотя рыцарь в чёрной маске тоже силён, – задумчиво произнесла девушка. – Папа, а ты? – она дёрнула отца за рукав.

– Я, как ты, – почти прошептал Ворон. – Только не нужно кричать об этом. Король должен быть непредвзятым.

Рыцарь в чёрной маске оглядел зал, на мгновение остановив взгляд на королевской трибуне, и лениво подошёл к мечам. В следующую минуту клинки заиграли в его руках, отзеркаливая дневной свет.

Помедлив немного, видимо собираясь, воин в белой маске перевернулся в воздухе, выхватывая лезвия из земли. Наблюдая за стремительно двигающимися мужчинами, зрительские трибуны погрузились в мёртвую тишину. Некоторые люди даже привстали, чтобы лучше видеть ожесточённую схватку. Через четверть часа безудержного фехтования маг в белой маске схватился за живот. На белой рубашке, видневшейся из-под чёрной накидки, появилась ярко-алая кровь. На трибунах раздались женские крики. Испугавшаяся Эдна спрятала лицо на груди у сестры. Тяжело дышавшая Ровена обняла её одной рукой, но не отвела взгляда от площади.

– Папа, он серьёзно ранил его. Кровь хлещет фонтаном. Это против правил! Почему ты ничего не сделаешь?

Вместо ответа Ворон плотно сжал губы и покачал головой. Знак: не вмешивайся, поняла Ровена и также плотно сжала челюсти.

Между тем, человек в чёрной маске оставался в боевой стойке и ждал, когда его согнувшийся в три погибели соперник признает поражение.

Горн издал короткий звук. Минута – и будет длинный. Белую маску уведут с арены.

«Если не унесут», – подумала Ровена, утешая сестру.

Однако горнистам не суждено было сыграть мелодию поверженных. С силой вздохнув, раненый рыцарь выпрямился и твёрдо поднял клинки.

Услышав скрежет стали, Эдна подняла заплаканное лицо и снова стала наблюдать за схваткой.

В этот раз оба соперника ни в чём не уступали друг другу. В следующие двадцать минут зрители поняли, что в мастерстве фехтования участники турнира равны.