Медвежья услада

Даже не знаю, сколько именно времени прошло, пока мы с Инирой ворочались в кровати и даже не пытались сделать вид, что спим, когда в коридоре раздались тяжелые шаркающие шаги.

Старушка шла к нам.

Она вошла тихонько, прикрыв за собой дверь, и молча опустилась в небольшое кресло, поставив рядом с собой палку, на которую опиралась, и на подлокотник – свечу на блюдечке.

Мы сели, недоуменно глядя на нее, но не было ни страха, ни паники.

Отчего-то в этом месте дышалось легко и спокойно.

Этим девушкам верилось, потому что в их светлых глазах и милых улыбках не было ни капли фальши.

– Много лет назад, когда я попала сюда, то тоже не могла уснуть, – заговорила приглушенно старушка с тяжелым вздохом и грустной улыбкой на тонких губах.

– Я из рода эскимосов. Мой покойный отец был шаманом, а я была по рождению невестой демона. Как ты, Инира. Когда на ночном небе среди яркого света Северного сияния показалась красная полоса, то я была уверена, что моя жизнь окончена. Всей деревней меня собрали, посадили в сани и отвезли в самую крайнюю северную точку, где со слезами и плачем оставили в одиночестве среди холода и страха. Я не знала, чего ждать, но не была готова к тому, что за мной придет не монстр и не демон, а красивый большой мужчина. Он не обидел меня. Сказал, что теперь моя жизнь начинается с чистого листа в новом мире рядом с самым достойным из мужчин. И привез меня сюда.

Старушка улыбнулась и перевела дух, пока мы слушали ее, забывая дышать.

– И что случилось дальше? – хрипло выдохнула Инира от переполняющих эмоций, словно слушала собственную историю будущей жизни.

– Здесь меня обогрели, накормили, напоили отваром из особенных трав, который унимает даже самую сильную боль, а наутро я увидела два десятка прекрасных белокурых мужчин, каждый из которых заявил свое желание стать моим медвежьим мужем и забрать усладу себе.

В этом месте мое сердце сбилось с привычного ритма и тревожно дрогнуло, когда я осторожно уточнила:

– Выходит, не вы выбирали себе мужа? Вас забрал себе сильнейший?

Старушка кивнула, но улыбнулась шире, чуть пожав плечами:

– Тот, кто победил остальных. Ведь они все как один красивы, сильны, быстры. Как можно выбрать одного среди самых лучших? До битвы не допускают кого попало, дочки. Участвовать могут лишь самые сильные воины по разрешению короля. Элита рода Полярных Беров! Те, кто отличился в службе и в бою, доказал свою верность и приверженность традициям.

Я быстро заморгала, с ужасом думая, что это коснется нас в том числе.

На данный момент успокаивало лишь одно – я не была невестой.

Я пришла сама, а значит, на меня не должны были распространяться все эти правила.

– Но как же так вышло, что люди стали нужны Берсеркам? – с сомнением посмотрела я на старушку, пытаясь понять истоки происходящего. – Разве у них нет своих женщин? Зачем им понадобились человеческие невесты?

– Мы, человечки, всегда были под большим запретом для Берсерков, ибо их сила и страсть настолько велики и горячи, что нам просто не дано вынести их. И не умереть.

Теперь я совсем ничего не понимала!

Думаю, это слишком отчетливо отразилось на моем лице, потому что старушка закивала белой головой и продолжила:

– Есть легенда, которая гласит о том, что много веков назад король рода Полярных спас человеческую девушку от нападения белого медведя. Пожалел ее, потому что та была немая и не могла никого позвать на помощь. Она не убегала, а покорно склонила голову перед хищником в ожидании своей страшной участи. Король не смог пройти мимо и вырвал ее из лап зверя, но пока лечил своей кровью, то сам не заметил, как привязался к ней. Полюбил так, что сам пошел против вековых правил и всех устоев жизни своего рода и всего мира Берсерков. Это он построил этот дом для своей любимой, чтобы скрыть ее от глаз своих подданных и других родов. Это он создал особый отряд Защитников, расставив их на границах, чтобы никто не смог пробраться так глубоко в Арктику и случайно отыскать его большой и такой хрупкий секрет. Он обожал свою человечку и боялся причинить ей вред, но страсть истинного Бера нельзя остановить…

– …он убил ее? – едва дыша, выдохнула Инира.

– Нет. Она дожила до глубокой старости и умерла на его руках. Первым у них родился мальчик. Но король понимал, что долго не сможет скрывать этого, – его воины слишком сильны и проворны и рано или поздно учуют, что рядом бродит полукровка. Чтобы скрыть его, он отпустил мальчика к людям, – туда, куда Берсерки не могут заходить. Так и пошел род великих шаманов северных народов, которые знали природу до мурашек, до дрожи, потому что чувствовали не как люди, а как их отец– хищник. С тех пор всех рожденных мальчиков возвращают в племена, откуда пришла невеста, чтобы у них были глаза и уши этого мира. Чтобы был тот, кто не пустит за дозволенные границы и всегда будет верен легендам, не дав их позабыть своим людям.

– А девочки?