Медвежий сад

– Кисло? – подтрунивал над ней Ренат.

– Мы заслужили этот приз. Пусть Варламов скажет спасибо, что избежал харакири. Он получил в награду жизнь, а мы – деньги.

– Он всерьез собирался зарезаться?

– Варламов был на грани безумия. На его месте у любого бы крыша поехала.

– Ага! Уильям свалился прямо ему на голову!.. Представляю себе эту мизансцену.

– По-моему, не смешно, – поежилась Лариса. – Жуткая вещь этот «рукав дьявола».

– Видать, в стародавнем Лондоне знали толк в таких штуках.

– Вот откуда в подземелье раздавались странные звуки, а коридоры путались между собой. Даже если тупичок замуровать, это не дает гарантии, что…

– Не дает, – подтвердил Ренат.

– Хорошо, что Шубин и Аля ничего не вспомнят. Этому донжуану не мешало бы избавиться от привычки назначать свидания под землей. Причем в туннеле, который пользуется дурной славой. Что это? Дурацкая романтика или глупые понты?

– И то, и другое. Как думаешь, у тренера и учительницы есть шанс начать свои отношения с чистого листа?.. А гимназист? Так и будет третьим-лишним?

– Надо отдать ему должное, когда вся троица очнулась, Антон сохранил присутствие духа, развязал Шубина и взял вину за происшедшее на себя, – заступилась за юношу Лариса. – Дескать, напал на тренера из ревности.

– Не стоит разубеждать его! Тем более это правда.

– Надеюсь, эти трое как-нибудь разберутся между собой…

Над рекой плыли розовые от заката облака, тихо плескалась вода. На открытой террасе кафе пахло сиренью. Лариса положила голову на плечо Рената и подумала, что это и есть – счастье…

Отрывок из следующего романа

Глава 1

К утру тучи разошлись, и небо стало бледно-розовым. Из-за леса медленно, торжественно вставало солнце. Верхушки деревьев тихо шумели, трава и кусты были мокрыми от ночного дождя.

В глубине молодого сосняка притаился человек. Он наблюдал за домом. Обыкновенный деревянный дом чем-то привлек его внимание.

– Ну, давай же, давай! – шептал человек. – Где же ты?

Вокруг стояла тишина, нарушаемая только птичьим чириканьем да возней насекомых. Гудели пчелы, низко пролетали зеленоватые стрекозы. Никто не входил в дом, никто не выходил из него.

– О, черт! Черт! – злился человек, переминаясь с ноги на ногу.

Дом стоял безмолвный и как будто пустой. Его окна и двери были закрыты.

– Как же так? – недоумевал человек. От волнения его ладони вспотели, лоб покрылся испариной. – Что это значит? Дом давно должна окружить толпа любопытных, здесь пора стоять полицейской машине… Где же они?

Вопросы оставались без ответа.

Человек посмотрел на часы – прошло сорок минут, как он здесь. А ничего не происходило.

Солнце поднялось над лесом, осветило тревожным заревом притихший, застывший дом. Наблюдатель нервничал все сильнее, оглядываясь по сторонам и бормоча себе под нос проклятия. Его безукоризненный план срывался – бездарно, глупо. Он все рассчитал, предусмотрел, казалось, каждую мелочь, но что-то не сработало.

Прошел еще час. Солнце начало пригревать, от земли пошел пар; запахло лесной прелью, смешанной с ароматом поздних трав и сосновых игл. Человек отступил в тень, стряхнул с рукава маленького паучка, тянущего за собой тонкую паутинку. Его терпение иссякало.

«Может, сходить посмотреть, что там?» – подумал он. По телу прокатилась волна озноба. Стало дурно. Он только представил себе картину, которую застанет внутри дома, как к горлу подступила тошнота.

– Подожду еще немного, – прошептал человек.

Следующие полчаса измотали его, довели до нервной дрожи. Дом не подавал признаков жизни.

– Чего я не учел? В чем ошибся?

Человек понял, что больше не в состоянии ждать, томиться в неизвестности. Он в очередной раз огляделся по сторонам: нет ли кого поблизости? Все было спокойно.

Наблюдатель оставил свой пост и медленно, крадучись двинулся к дому. Его туфли и края брюк намокли. Он спрятался за углом, постоял минуту и скользнул к окну. Оно было закрыто изнутри. Через давно немытое стекло ничего не просматривалось. Второе окно оказалось ничем не лучше.

Человек метнулся на крыльцо, приник к дверям – тишина. Замок поддался легко, как и в прошлый раз. Он открывался любым гвоздем и существовал скорее как дань традиции, нежели как средство защиты. Да и от кого здесь защищаться? От воров? Так в доме брать нечего. От злодеев? Так от них не спасешься. От случайных, пришлых людей? Так они дверь шутя дернут, хлипкий замочек сам и слетит.

Человек вошел внутрь дома, плотно прикрыл за собой дверь. В воздухе витал странный, непривычный запах – запах пыли, старых вещей, свечей, дерева и тонких дорогих женских духов. Непрошеный гость замер, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца. Горло свело, затылок стал тяжелым, свинцовым.