Медвежонок

– Это ещё зачем? – опешил я. Не сказать, что я был против, но, когда не понимаешь мотивов Гадюк, становится не по себе.

Лиара осмотрелась и покраснела ещё больше. И Эльрин, и Хад, даже Белис с Кирой внимательно следили за нашим диалогом. Понимая, что она зашла уже так далеко, что отступать поздно, девушка втянула воздух и выпалила на одном дыхании:

– Каждый год Император проводит конкурс среди писателей Империи. Авторы лучших романов приглашаются во дворец, где получают награду из рук нашего главы. Я… Я хочу во дворец. Твой текст… Это действительно нечто, я такого никогда не читала. А читала я, поверь, очень много, родители мне продыху не давали. Если ты подашь свою книгу на конкурс, тут я помогу – я знаю, к кому можно обратиться, то ты можешь выиграть. И тогда автора пригласят во дворец. Вернее, автора и его соавтора.

– Эй, я тоже хочу во дворец! – Эльрин сориентировался раньше всех. – Давай сюда свою писульку, почитаю хоть, что ты нам накарябал.

– И я! И я! – запоздало напомнили о себе все остальные.

– Я не могу отдать вам текст, он обещан Вирано, – пробурчал я, пребывая в самой настоящей прострации. Книга, которую я притащил в этот мир, не была лучшей. Просто я её хорошо запомнил, так как читал практически перед самой казнью. У нас существовали другие произведения, что носили статус «великие» и мне даже страшно подумать, что произойдёт с Лиарой, если я дам ей почитать действительно хорошую книгу.

– Так напишешь ещё! – Эльрин ничуть не смутился. – Бумагу я тебе притащу.

– Не всё так просто, – Лиара обернулась к остальным. – Имя автора и соавторов должно быть полным – на конкурс псевдонимы не принимаются. Эльрин-ноль-восемь не прокатит.

– Тогда я пас, – помрачнел белобрысый. – Мне запретили раскрываться до выпуска.

– Как и мне, – Кира тоже пошла на попятную.

– Зато мне никто ничего не запрещал, – Хад с радостью ухватился за возможность сбежать из Академии хоть на день. – Белис?

– Чтобы я упустила шанс побывать во дворце? Нашёл дурочку. Я в деле.

– А, так вы всё уже решили за меня? – наглость друзей меня поражала. – А как насчёт того, соглашусь ли я вообще? Мне-то на кой вы нужны? Если текст и вправду так хорош, то я так и так окажусь во дворце. Нет, народ, так дела не делаются. Если вы хотите попасть в соавторы, я готов выслушать вашу цену.

– Я обещаю тебе экскурсию по дворцу! Без стражи, без соглядатаев, причём по таким местам, куда обычных людей не пускают, – сразу заявила Лиара. Я едва удержался, чтобы её не расцеловать – это именно то, на что я рассчитывал. Признаться, если бы не пещера гоблинов где-то нам, под дворцом, я бы послал всех к тотему с таким предложением. Как и с самим конкурсом – светиться мне не хотелось. Наверняка же возникнут вопросы, каким образом обычный пятнадцатилетний юноша написал достаточно взрослый текст? И что мне на это отвечать? Что я гений? Вот только смешить меня не надо – и так всё болит.

– Мне тебе дать нечего, – улыбнулся Хад. – И так всё моё – твоё. Поэтому я в деле.

– Ты получишь два силовых камня, – Белис недовольно поджала губки. – Сапфиры. Ладно, дворец стоит больше, согласна… Пять камней! Сразу, как только выиграем конкурс.

– Ладно, фиг с вами, я тоже в теме. Один раз живём, а во дворце я больше могу и не оказаться, – Эльрин махнул рукой. – Мне тоже нечего тебе предложить, кроме, разве что, верной дружбы. Кира?

– Нет, я пасс, – девушка даже отстранилась. – Меня за ослушание из Миракса заберут.

– А чего мы, собственно, тормозим? – Белис посмотрела на остальных. – Нас здесь шестеро. Лег должен отнести свой текст Вирано до конца дня. Осталось четыре часа, так что берите карандаши в руки, бумагу в зубы и начинаем копировать то, что уже написано. Всё равно на завтра никаких тестов нет…

Мы успели. Вирано получила полную книгу и даже обещала передать её копию какому-то книгопечатнику, чтобы подготовить рукопись к конкурсу. На то, что у книги появилась огромная армия соавторов, куратор никак не отреагировала, хотя отдельно встретилась с каждым, чтобы получить согласие на нанесение полной фамилии на обложку. Никто не отказался, и на этом наше участие практически закончилось, разве что мне пришлось отстегнуть денег, чтобы мои книги оказались напечатаны. Началось томительное ожидание…

Спустя два месяца мы стояли у стенда с обновлённым рейтингом. Говорить что-либо не хотелось – все прекрасно видели результат. Как ни крути, но стоит признать – я монстр! Не в плане физического развития – у меня хоть и наметились сдвиги в лучшую сторону, но я всё равно был худшим среди всего потока. Чем мне действительно можно было гордиться, так это своими знаниями – с момента поглощения книг не было ни единого случая, чтобы на тесте у меня было меньше ста балов из ста возможных. Доходило до того, что некоторые наставники устраивали мне устные экзамены, желая поймать на списывании, но тщетно – когда шпаргалка находится в голове, увидеть её невозможно.