Медвежонок

— Потому что кони оставляют следы. Запах. Шум. Место, куда мы направляемся, является вотчиной гоблинов. И на конях мы там будем как на выставке. Да и долго это — на конях. Им отдыхать надо.

— Как и мне. Далеко хоть это место?

— Таким темпом, как мы бежали — ещё четыре перехода. Но смотрю я на тебя и понимаю — задержимся мы тут до самой зимы.

Я пропустил шпильку в свой адрес мимо ушей. Пока мы отдыхаем, нужно правильно воспользоваться паузой.

— Ты говорил, что расскажешь мне о магических линиях. Почему меня скручивает каждый раз, когда я беру силовой камень? Как этого избежать? Ты же понимаешь — если я смогу носить с собой хотя бы два-три камня, то смогу защитить себя от кого угодно.

— Разве? — шаман явно насмехался надо мной. — Даже от меня?

— У тебя нет камней, — я посмотрел на Баркса через призму линий. — Так что нет. На тебя влиять я не могу.

— Тогда, может, на неё? Красавица, выходи давай. Твою слоновью поступь я услышал ещё два часа назад. Или ты действительно думала, что можешь от меня скрыться? Даю тебе десять секунд на размышление, потом начинаю думать, что ты решила поиграть во врага. Время пошло!

У меня с языка хотел сорваться вопрос о психическом здоровье шамана, однако я лишь ойкнул, заметив, как от соседнего дерева отделилась тень и медленно пошла на нас. Некогда тёмная одежда превратилась в зеленовато-коричневую мешанину, позволяя владельцу скрываться в лесу лучше любого хамелеона. Даже не представляю, каким образом Баркс обнаружил преследователя.

— Осторожней — это ангел! — предупредил я. — Она работает на Ульму.

— Да знаю я, кто это такая. Как и она меня. Да, Тень? Что забыла ты в наших краях?

— У меня приказ сопровождать Лега, — ответила безликая и у меня едва челюсть не отвисла. Мало того, что это оказалась особа женского пола, так судя по голосу ещё и достаточно молодая особа! А голос… Я полагал, что идеальным тембром, подходящим под моё восприятие, обладает Лиара. Как же я ошибался. То, как говорила Тень, вводило меня в слуховой экстаз.

— Помощь нам не помешает, — на удивление легко согласился Баркс. — Есть будешь?

— Не откажусь, — девушка повернулась к лесу, словно прислушиваясь к чему-то. — Чисто. В километре от нас никого нет.

— Я тебе больше скажу — здесь ни одной разумной души за пять километров. Зверьё в расчёт не берём. Вот, держи. Это хоть как-то тебе поможет.

Шаман достал из кармана инертный силовой камень и протянул ангелу. Мне оставалось лишь недовольно сопеть, признавая превосходство Баркса — я только что проверял его на наличие точек силы и ничего не нашёл. Ничего! А ведь камушек-то не самый простой! Сейчас, когда я его вижу, линии явственно ощущаются. Незваная гостья переместилась так быстро, что я даже не понял, каким образом — просто в один момент она оказалась рядом со стариком. Раздался щелчок и Тень сняла шлем.

Девушка. На вид лет двадцать, если не меньше. Когда-то её можно было бы назвать достаточно привлекательной, но модификации тела сделали своё тёмное дело. На щеках и лбу вживлены безобразные металлические вставки. Короткие тёмные волосы завязаны в тугой хвост, позволяя увидеть, что в районе ушей у девушки располагаются металлические наросты. Они либо прикрывали уши, либо заменяли их. Завершали портрет знакомые мне красные глаза, разве что назвать их глазами язык больше не поворачивался — это оказались похожие на небольшую трубу устройства. Тень могла поворачивать их в разные стороны, не используя при этом шею. В целом картина меня ужаснула, а ведь я увидел только голову. Что же сделала она со своим телом?

— Ты хотел, чтобы Лег меня увидел. Зачем? — Спросила девушка, после чего разломала руками силовой камень, как какой-нибудь кусок хлеба и начала с жадностью запихивать осколки себе в рот. Раздался неприятный скрежет перемалываемого камня — сверкнувшие металлом зубы с лёгкостью уничтожали твёрдую горную породу.

— Лег узнал о мифриле. О том, что он превращает людей в сильных монстров. Я хотел показать истинное лицо этих монстров, чтобы он понимал — бездумное поглощение мифрила до добра не доведёт. Сколько ты уже его пожрала?

— Шестьсот семьдесят килограмм, — ответила Тень. — Лицо у меня изменено незначительно. Основные модификации на теле и внутри. Показать?

— Не стоит, — осадил её Баркс. — Накинь шлем, не стоит смущать юношу.

— Что-то не сходится. Ульма сказала, что Император тоже ангел. Я видел его вблизи. Мало того, что он охрану натаскал, так и выглядел как обычный человек.

— Если поглощать мифрил аккуратно, по килограмму в месяц, то можно сохранить внешние признаки человека. Но внутри он точно изменённый. Что касается охраны… Статус обязывает. Да и не так много людей знает о том, кем на самом деле является наш повелитель. Кстати, Тень, давно в столицу перебралась?

— Лет тридцать уже. Работы много, особенно в последнее время. Все словно с ума сошли на почве безопасности. Что ни клан, то один-два инферно. Сейчас остановилась у Пантер. Платят хорошо и вкусно.