Медвежуть

— Постойте, — слова Ландо о том, что Рикон мог превратить мифрил в «кровь Зверя» где угодно, никак не выходили у меня из головы. То преобразование, о котором говорил четвёртый наследник, получилось у меня сугубо из-за собственной глупости. Вкачал энергии больше, чем того следовало. Нужно ли это Рикону? Сомневаюсь. Огонь! Отец Лиары был убит, но для того, чтобы работать с заключённым в нём мифрилом, его вначале следовало извлечь. Возникает вопрос: зачем это делать, если можно поступить куда как эффективней?

— Что-то случилось? — забеспокоилась Ульма, начав выглядывать из окон. Старушка полагала, что кто-то заметил, как мы садились в её машину.

— Сколько в столице крематориев или печей, способных сжечь человека?

— Спросил же, — опешила глава Пантер. — Откуда мне знать? Ответ «много» тебя устроит? В каждом поместье стоит своя плавильная печь. У меня, например, их даже две.

— Нет, поместье не годится. Это должно быть что-то заброшенное, что-то, что не используется на постоянную.

— Котельная? — предположила Ульма. — В городе их порядка десятка, они ещё не перешли на зимний режим.

— Точно! — обрадовался я. — Мы можем их объехать?

— Ландо чётко дал указание вытащить тебя из столицы.

— Если я прав, а что-то мне подсказывает, что я прав — в одной из печей находится куча опаснейшего материала, за которым сюда идут гоблины. Если убрать материал, у нелюдей не будет никакого смысла двигать сюда. Они вернутся в свои… куда там они возвращаются и вам не придётся экстренно сбегать из столицы.

Ульма подарила мне красноречивый взгляд, в котором читалось всё — от надежды до открытой усмешки. Наконец, она произнесла:

— Даже если мы заедем в каждую котельную, тебе потребуется минут двадцать, чтобы её обследовать… В твоём-то состоянии.

— Не нужно! — я мигом ухватился за слабость старушки. — Достаточно только подъехать. У вас же в машине нет мифрила?

— Откуда? — опешила Ульма. — Меня проверяют по несколько раз в месяц. Подставляться я не собираюсь.

— Тогда нам будет достаточно просто подъехать к нужной точке. Если мы начнём с самой заброшенной, может, даже и ездить никуда не придётся.

Ещё один красноречивый взгляд, после которого глава Пантер отдала несколько распоряжений водителю. Тот молча кивнул и повернул, устремив машину на окраину города. Десять минут спустя мы остановились возле огромного каменного здания с длинной трубой.

— После того, как резиденции перешли на устройства обогрева от Пауков, эта котельная оказалась заброшена. Если где и будет спрятано то, о чём ты говоришь… Лег, что с тобой?!

— Это здесь, — ответил я, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Идеальная броня не пропускала ничего, но у меня имелся другой идентификатор того, что мы на верном пути — красный туман напомнил о том, что он всё ещё есть в моей жизни.

«Ты провалил предыдущее задание. У тебя есть шанс исправиться. Рядом с тобой находится истинная кровь Зверя. Она способна на чудовищные метаморфозы. Уничтожь кровь, и тебе будет зачтено третье задание!»

Собственно, на этом наше общение закончилось. Меня просто поставили перед фактом, что я бездарь. А ведь когда-то говорили про свободу воли и всё такое… Нет, нужно как можно скорее решать вопрос с этой сущностью — работать на неё у меня нет ни малейшего желания. Наверняка есть способ сбежать из-под её пагубного влияния… У Тени ведь получилось покинуть Башорга и стать рабой Зверя? Почему бы не проделать такой финт и мне? Всяко лучше, чем быть вечной марионеткой.

Однако прямо сейчас наши планы с красным туманом совпадали. Я не хотел оставлять в столице «кровь Зверя». Не то, чтобы я был таким ярым приверженцем империи или питал к ней какие-то тёплые чувства, сколько от того, что у меня появились определённые планы. И я собирался их воплотить в жизнь. Но для начала мне нужно удостовериться, что мои планы вообще имеют место быть.

Дождавшись, пока меня усадят в кресло, я уверенно начал указывать путь в здание. Добравшись до остывшей печи, мне открыли заслонку, позволяя взглянуть на лужу из насыщенного зелёного вещества. Шаг первый завершён — я нашёл «кровь».

— И как это чистят? — спросила Ульма, встав рядом со мной.

— Если у вас есть враг, которому вы желаете страшной и чудовищной смерти, то его можно окунуть в эту субстанцию. Она впитается в его тело и превратит несчастного в огнедышащего монстра. Я видел один раз такое преобразование, не могу сказать, что оно проходит безболезненно.

— Врагов у меня хватает, но я не думаю, что готова пропустить их через то, что ты описал, — произнесла Ульма, после чего посмотрела на меня. — Ты с таким спокойствием это предлагал, словно уже приходилось выбирать жертву.

Ульма пыталась оставаться спокойной, но по дёрнувшийся губам стало понятно, что мои слова её задели.