Медвежуть

— Сейчас проходит аукцион, наставник. Клан Кабана, что его устроил, слишком хорошо подготовился. Приглашены участники со всех империй, обеспечена защита, местоположение устройств скрывается. Полагаю, что их перенесли в вотчину одного из тотемов. Моим людям нужно время — вы запретили открытую агрессию.

Рикон, не имеющий на собрании права голоса, лишь тяжело вздохнул, красноречиво закатив глаза.

— Хочешь сказать, что у тебя получилось достать один из глайдеров? — недовольно фыркнул Шармир. Рикон промолчал и только после того, как старый маг разрешил ему говорить, подтвердил:

— Не просто достать, но ещё и отправить господину на изучение. Полагаю, буквально через несколько часов устройство доставят в столицу. Все твои отмазки — это объяснения для бедных. Аукцион, защита, вотчина. Тот, кто может — делает. Кто не может — ищет себе оправдания. В этом разница между нами.

— Рикон, до конца дня тебе даровано право вновь называть меня наставником. Если твои слова про устройство окажутся правдой — это право будет твоим до следующего крупного проступка, — старый маг, несмотря на тяжёлое положение, нашёл в себе силы порадоваться. Сильнейший из его учеников вновь не подвёл, доказав не только свою силу, но ещё и изворотливость.

— Благодарю, наставник. Я докажу, что вы не ошиблись, — Рикон не пытался скрыть эмоции. На его лице появилась довольная улыбка. — Позвольте узнать — для чего мы здесь?

— На нашем континенте появилась Дочь Зверя.

Три ученика превратились в статуи от такой новости. Они прекрасно знали о том, что это за монстр и какой силой он обладает.

— Девит, как дела с порталом? — спросил старый маг, словно ничего страшного не произошло.

— Мои люди продолжают настройку, учитель, — несмотря на шок, глава «Белой лилии» не имел права молчать. — Текущие работы мне неизвестны — я сопровождал демонов.

— Мне нужно, чтобы ты отложил все дела и возвращался к порталу. Делай что хочешь, но твоё изобретение должно продержаться достаточно долго, чтобы к нам на планету смогли пробиться несколько старших демонов. Господин их организует готовность. Нужны маги.

— Старшие демоны-маги? — лицо ученика приобрело серый оттенок. — Учитель, это же…

— У нас на материке завелась Дочь Зверя! Либо мы её уничтожим, пока она не начала откладывать яйца, либо потеряем всё, включая жизнь, — спокойно ответил Дорад, однако наполнившая голос сила вдавила учеников так, что они рухнули на колени.

— Да, наставник, — пробормотал Девит. — Я незамедлительно отправлюсь к порталу.

— Озаботься защитой и едой для демонов. Там, откуда ты их будешь выдёргивать, давно ничего не водится. Первые минуты после появления в нашем мире маги не смогут противиться своей природе и начнут поглощать всё, до чего смогут дотянуться. Я не хочу потерять тебя.

— Учитель, я могу надеяться на ваше присутствие? — заискивающе спросил Девит.

— Для чего я тебе там? Ты достаточно силён и независим, чтобы справиться самостоятельно. Разве не этого ты хотел, когда отделился? Собственного величия! Вот оно — получай. Докажи, что ты достаточно силён и, когда мы расправимся с Дочерью Зверя, господин тебя возвеличит. Если же ты провалишься, мне придётся отправляться к порталу у гоблинов, чтобы сразиться со столпами и притащить старших уже через ту дверь. Я не собираюсь тратить силы, чтобы поддержать тебя. У тебя сутки, чтобы вернуться и подготовиться к призыву. Выполняй!

* * *

Разрушенная крепость встретила меня полной тишиной. Лишь завывающий ветер, да скрип покосившихся дверей или ставень наполняли мир хоть какими-то звуками. Запах смерти настолько плотно витал в воздухе, что никто в здравом уме не сунулся бы сюда добровольно.

Вот только я — не все. И у меня здесь имелась вполне конкретная цель. Когда я пролетал мимо крепости в первый раз, то смог обнаружить несколько живых существ. Они закопались глубоко в каменных недрах, но моего сканирования хватило, чтобы добраться до этих гадов. Почему именно гадов? Да потому что я нашёл три ярких источника, точно таких же, какие были у уничтоженного гоблина в Фасорге. Красный туман не дал мне возможности остановиться и разобраться с теми, кто выжил, зато сейчас, когда я оказался сам по себе… Мне нужна информация и я точно знал, кто её может предоставить.

Вся тройка находилась точно там, где и несколько часов назад. Опустив глайдер в какой-то разрушенный дом, я отправился к горе булыжников — всё, что осталось от дворца крепости. Рождённый дракон резвился здесь на славу, собирая себе первую еду. Несколько глубоких дыр прямо в стенах указывали на места, получившие заряд пламени. Это вызвало опасения по поводу надёжности устроенной мной ловушки. Видимо, красный туман прав, утверждая, что дракону не составит труда прожечь себе дорогу прямо через горы.