Мефистон. Кровь Сангвиния

Как только он показался из облаков сажи, солдаты замерли. Это оказались бойцы ударных частей: в прочных бронежилетах поверх черной униформы и железных касках с гребнями. Лица скрывали очки-тепловизоры и большие выпуклые противогазы. Солдаты выглядели как бойцовые бульдоги — лучшие воины, которые нашлись среди жителей Термин. Однако Антрос почувствовал, что они выгорели точно так же, как и вся планета. Эти люди стали ветеранами войны, в которой никто не смог бы победить, и воочию наблюдали, как умирает их родина. Это было видно по осанке и по тому, как бойцы с трудом шагали по пеплу и углям. По опущенным головам, сутулым плечам, по тому, как устало они волокли лазерные ружья. Однако при виде Антроса они тут же припали к земле, готовясь к бою, и взяли его на прицел.

— Кто здесь?! — прорычал предводитель отряда, пытаясь скрыть страх за грубым окриком.

Он щурился сквозь грязные линзы очков на огромный силуэт библиария. Антрос пристально разглядывал солдата. Линзы в шлеме космодесантника пылали среди клубов пыли, словно два багровых огонька. Луций заглянул в души людей, ища притаившийся смрад порчи, но нашел лишь скорбь и отчаяние.

— Я — лексиканий Антрос, объявил он, поняв, что, возможно, солдат не придется убивать. — Кровавый Ангел.

Боец оглянулся на своих товарищей, явно потеряв дар речи.

— Идите к докам, — добавил Луций. — Эта планета потеряна.

— Потеряна? — Солдат не смог скрыть эмоций. Сперва Антросу послышалось облегчение, но затем, когда человек опустил взгляд, библиарий понял, что на самом деле это стыд. — Значит… мы действительно проиграли?

— Никто не сможет победить вас, кроме собственного отчаяния. Покорите его — и тогда, возможно, Император вознаградит вас более достойным врагом.

Глаза солдата расширились так, что Луций решил, что тот вот-вот разрыдается. Но затем смертный расправил плечи и выпрямился, после чего неловко отдал честь Антросу.

— Простите мою невежливость. Я — лейтенант Миос из Двенадцатого Варунского.

— Как раз сейчас мои боевые братья окружают ваш лагерь, — кивнул лексиканий. — Ваш аванпост— последний, где еще остался гарнизон, все остальные уже эвакуированы. Сегодня мы улетаем.

Люди побледнели, явно осознав скрытый смысл этих слов. Термию уже не спасти. Мир будет уничтожен.

— Мы проверяли периметр лагеря, — выдавил Миос, похоже потрясенный услышанным. — Мы заметили на востоке перестрелку. Я подумал, что это деблокирующая группа, но… — Он потряс головой. — Мы просто возвращались для доклада.

Но Антрос уже не смотрел на солдата.

— Битва за Термию окончена. Пора уходить. Меня отправили искать часовых, таких как вы. Мы не бросаем хороших солдат, если можем спасти их.

«Что ты видел?» — потребовал ответа демонический образ, шагающий к нему через ярящуюся бурю призраков.

Луций пошатнулся, ошеломленный напором видения. Оно обрушилось на его сознание с большей силой, чем когда-либо прежде. Те же багровые глаза. Тот же неистовый гнев. Тот же рассыпающийся каменный кулак, что вздымался над опаленной землей. Тот же полный ярости вопрос.

Что ты видел?

Он схватился за голову, чувствуя, как к мозгу приливает кровь. Затем образ потускнел, голос умолк.

Солдаты в недоумении смотрели на космодесантника.

Антрос опустил руку и пристально оглядел их, кивком показав туда, откуда пришли бойцы. Вдали сквозь пепельные облака едва проступала линия на горизонте.

— Вы прошли рядом с лесом?

— Генерал Крук не представлял, что дела настолько плохи, но знал, что мы окружены. Он отправил нас туда осмотреть периметр. Да, мы прошли по краю леса полчаса назад, а что?..

— Где-то там есть старая разрушенная статуя, — ответил Антрос. — Кулак над землей, а вокруг — обгоревшие пни.

— Да, мой господин, я знаю это место. Оно недалеко. Рядом со старым карьером.

— Отведи меня туда, — сказал лексиканий, пытаясь успокоить бешено стучащие сердца. — Я должен увидеть это место, прежде чем покину планету. Флот уходит на рассвете, — добавил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к солдатам. — Сегодня или никогда.

Люди встревоженно переглянулись, но Миос приказал им идти к докам. Сам же он устало побрел обратно и повел за собой Антроса. Вместе они пересекали пепельные дюны, и офицер с трудом поспевал за длинными, ровными шагами Кровавого Ангела. Вскоре лексиканий заметил вдалеке здание — приземистую башню, явно построенную для отражения атак, поскольку ее стены щетинились орудиями, а ферробетонные плиты были испещрены следами боев. Когда двое поднялись на холм, взгляду библиария открылся весь лагерь. Еще несколько таких же наблюдательных башен располагалось вокруг рядов блокгаузов, заключенных вместе с ним в кольцо траншей и колючей проволоки.