Мефистон. Поход к Неумершим

— Эй! К тебе обращаюсь! — огрызнулся Гэдд. — Что это было?

Луренс же сохраняла спокойствие. От нее не ускользнуло то, как напуган Эскол, и любопытство сержанта внезапно исчезло. Девушка не хотела знать, что он увидел на поверхности.

— Звездные воители, — раздался голос, низкое, гортанное рычание, словно говорить пыталось большое животное.

Луренс удивленно повернулась к огрину.

— Звездные воители? — Сержант не поняла слов, но благоговение в голосе недочеловека заинтриговало ее. — О чем ты?..

— Сержант! — прошипел Гэдд, качнув головой набок.

Луренс покраснела под маской и кивнула, отступая от существа. Беседовать с огринами строго запрещалось, и не без причины. Существовал риск подцепить от них лучевую болезнь, да и вообще с мутантами-огринами едва уживались. В предыдущих поколениях на них устраивались погромы, проводились чистки, но сейчас для подобных мероприятий в живых оставалось непозволительно мало людей; тем не менее, с точки зрения закона, Луренс совершала преступление, обращаясь к существу.

— Пошли, — пробормотала она, шокированная собственным неразумным поведением. — О чем я только думала, — добавила она, оглянувшись на Гэдда.

Он пожал плечами и неловко улыбнулся ей, но оба знали, что девушка перешла черту.

— Так что ты видел? — снова спросила Эскола сержант.

— Гигантов, — ответил он, кивая на огрина. — Таких же больших, но в доспехах. — Он напряженно посмотрел на Луренс. — Я в жизни ничего подобного не видел.

— 3вездные воители! — прогремел огрин, поворачиваясь, чтобы уйти. — Сыновья богов.

— И вы оставили ее там? — Капитан Элиас откинулся на спинку стула, глядя на Луренс со смесью озадаченности и изумления. — Целую вагонетку топливных бочек?

Она кивнула, чувствуя, как Эскол и Гэдд неловко переминаются с ноги на ногу по разные стороны от нее.

Капитан Элиас присвистнул.

— Впечатляет, — сказал он с сарказмом в голосе. — Вы превзошли саму себя, сержант.

Комната капитана напоминала подсобку какого-нибудь заброшенного музея оружия. Церемониальные сабли были разложены веерами рядом с устаревшими лазерными ружьями и медалями в витринах. Должно быть, когда-то это была впечатляющая коллекция, но теперь, как и все остальное на Морсусе, она покрылась пеплом и пылью. Форма капитана была такой же выцветшей и испачканной, как и ковры, скрывавшие сломанные половицы. Прямо за столом Элиаса находилось окно в замысловатой золотой раме, выполненной в форме вереницы геральдических зверей и развевающихся знамен, но позолота осыпалась, и поверхность под ней испускала жесткое фосфоресцентное свечение прометиевой руды.

— Сэр, нам пришлось вернуться как можно скорее, — сказала Луренс.

Капитан Элиас поднял бровь:

— Вам пришлось вернуться как можно скорее без того, за чем вас послали.

Девушка с трудом скрыла свое разочарование.

— Туннели рушатся по всей шахте, сэр. Если мы ничего не предпримем в ближайшее время, безопасного пути к хранилищам прометия не будет. Мы окажемся в ловушке.

Капитан Элиас снова откинулся на спинку стула и неопределенно махнул рукой в сторону площади за окном, где взад и вперед беспорядочно маршировали войска в небрежной пародии на парад.

— Не следует торопить события, сержант. На нашем веку полк не ходил в наступление. Я собираюсь обсудить тактику с генералом, когда он вернется в Кайслот.

Луренс слышала тот же самый ответ несколько раз за последний месяц, и ей захотелось ударить кулаком по столу, но она сдержалась и продолжила спокойным голосом:

— И еще, сэр. Мы там кое-что видели. — Девушка заметно колебалась. — Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь говорил о звездных воителях?

Капитан покачал головой и недоверчиво рассмеялся.

— Что-что ты сказала?

— Звездные воители.

— Мы видели… — начал Эскол.

— Я давал тебе разрешение говорить, солдат? — пролаял капитан, а после зашелся в хриплом кашле.

Закончив, он вытер рот платком, и Луренс увидела красные пятна. Когда капитан отвел еще мгновение на передышку, она заметила, что Элиас болезненно похудел, и попыталась представить, как он, должно быть, выглядит под плотным накрахмаленным кителем. Почти как скелет, подумала она.

Выровняв дыхание, капитан предостерегающе взглянул на Эскола и снова обратился к Луренс:

— Расскажите, что вы видели, сержант.

— Сэр, мы были примерно в восьмистах метрах от заставы у двадцать восьмого склона, возле околоствольной выработки — той, где еще рабочие вагонетки.

Капитан поморщился, сплюнул в носовой платок и кивнул, чтобы она продолжала.

— Произошел очередной толчок, но в этот раз, похоже, постарались не древние. Да, они до сих пор бомбят южный хребет, но это было что-то другое. Мы поднялись к поверхности, и я позволила солдату Эсколу выглянуть наружу.

Капитан неопределенно покачал головой, но промолчал.

— Эскол видел на поверхности воителей, сэр.

— Речь идет о древних?

— Нет, сэр, о людях. Или, по крайней мере… — Сержант покосилась на Эскола. — Они были похожи на людей, но большие, как огрины.

— Значит, это были огрины? Эти паразиты выживают везде.

— Нет, не бугры. Они носили вычурные доспехи и оружие.

На мгновение Луренс застыла, а после выпалила: