Мегалодон

— Да ни за что в жизни! — Мэгги отдала бокал шоферу. Вино несколько успокоило ее. Она улыбалась Баду, пока все трое поднимались по лестнице. — Если начнут награждать еще и тебя, тогда что останется на мою долю?

Через главный вход, над которым висело золотое знамя с надписью: «Пятнадцатые ежегодные призы Сан-Диего для средств информации», они вошли в знаменитый «Отель дель Коронадо».

В Серебряном бальном зале с деревянного сводчатого потолка свисали огромные хрустальные люстры. В углу тихо играл оркестр. Гости выбирали закуски и потягивали напитки, прогуливаясь между столиками с бело-золотыми скатертями. Уже подходило время обеда.

Джонасу и в голову никогда не приходило, что в костюме можно чувствовать себя неодетым. Мэгги предупредила его за месяц, но и словом не обмолвилась, что надо быть при параде.

В толпе он узнал нескольких телевизионщиков — провинциальных звезд местной информационной программы. Широко улыбаясь, к Мэгги подошел пятидесятичетырехлетний Гарольд Рэй, ведущий «Утренних новостей» на Девятом канале. Это он помог достать деньги для репортажа Мэгги о влиянии прибрежной нефтедобычи на миграции китов у побережья Калифорнии. Репортаж был одним из трех материалов, претендовавших на высшую премию по разделу «Экологические проблемы». Мэгги считалась здесь фаворитом.

— Ну что, Мэгги, увезешь сегодня Орла домой?

— С чего ты взял?

— Я замужем за одним человеком из комиссии, — смеясь, ответил Гарольд и, посмотрев на косичку Бада, спросил: — А этот юноша твой муж?

— Боюсь, что нет, — ответил Бад, пожимая его руку.

— Что «нет»? Не юноша или не муж? — Гарольд снова засмеялся.

— Это мой... исполнительный продюсер, — сказала Мэгги, тоже улыбаясь, и, взглянув на Джонаса, добавила: — А вот это муж.

— Джонас Тэйлор. Очень приятно, мистер Рэй.

— Профессор Джонас Тэйлор?

— Да.

— Мы, кажется, делали материал о вас пару лет назад? Что-то про кости динозавров в Море Сэлтона?

— Возможно. Тогда понаехала тьма репортеров. Это была необычная находка...

— Прости, Джонас, — прервала его Мэгги. — Я просто умираю от жажды.

— А для меня, приятель, джин с тоником. — Бад поднял вверх палец.

Джонас вопросительно посмотрел на Гарольда Рэя.

— Мне ничего, профессор. Я сегодня ведущий. Еще один глоток — и стану вещать прямо с небес.

Джонас пошел к бару. Воздух в зале без окон был влажен, и в шерстяном пиджаке он взмок. Он спросил пива, бокал шампанского и джин с тоником. Бармен вытащил из льда бутылку «Карта Бланка», и Джонас, взяв ее, охладил себе лоб, потом сделал долгий глоток. Он обернулся к Мэгги, которая все еще смеялась с Бадом и Гарольдом.

— Не желаете ли еще одно пиво, сэр?

Напитки были готовы. Джонас посмотрел на свою бутылку — она была уже пуста.

— Дайте мне что-нибудь из этого, — сказал он, показывая на джин.

— И мне тоже, — раздался голос позади него. — Только с лимоном.

Джонас обернулся. Перед ним стоял тот самый лысеющий человек с кустистыми бровями. Он поглядывал сквозь свои бифокальные в тонкой оправе очки и так же натянуто улыбался.

— Я так и думал, что встречу вас здесь, доктор.

— Вы поехали сюда за мной? — Джонас с недоумением посмотрел на него.

— О Боже, конечно нет. — Человек взял со стойки пригоршню миндаля. — Я из прессы.

— Надеетесь получить премию? — иронически спросил Джонас.

— Да нет, что вы. Я здесь просто как наблюдатель. — Он протянул руку: — Дэвид Адашек, «Сайенс джорнэл».

Джонас недоверчиво пожал ее.

— Я получил колоссальное удовольствие от вашей лекции. Это так увлекательно, особенно про мега, — вы так его называете?

Джонас потягивал напиток, разглядывая репортера.

— Что вам нужно, мистер?

Его собеседник прожевал миндаль и хорошенько глотнул своего питья.

— Мне намекнули, что семь лет назад вы совершили несколько спусков в Марианский Желоб для военного флота. Это правда?

— Может быть, да, может, нет. Вам-то зачем знать?

— Ходят слухи, что флот ищет место для захоронения радиоактивных отходов от устаревших ядерных программ. Полагаю, такой сюжет очень заинтересует моих редакторов.

Джонаса как громом ударило.

— Кто вам рассказал?

— Да, пожалуй, никто в точности...

— Кто именно?

— Простите, профессор, но я не раскрываю своих источников. Надеюсь, вам это понятно, учитывая секретный характер всей операции. — Адашек сунул в рот орех и стал громко жевать. — Странное дело, четыре года назад я брал интервью об этом у одного парня. Не вытащил из него ни слова. Вдруг на прошлой неделе звонит, как гром среди ясного неба, и говорит: "Хотите знать, что тогда было, спросите у Тэйлора... " Я что-нибудь не то сказал, док?

Джонас медленно покачал головой и посмотрел на него:

— Мне нечего сказать вам. А теперь простите меня. Кажется, уже подают обед. — Он повернулся и пошел к своему столику.

Адашек прикусил губу и пристально смотрел ему вслед.

— Еще один джин, сэр? — спросил бармен.

— Да, — недовольно ответил Адашек, набирая пригоршню миндаля. С другого конца зала еще одна пара глаз — темных, азиатских — следила за тем, как Джонас Тэйлор пересек зал и сел рядом с белокурой женщиной.