Мегалодон (СИ)

– Хм, а дело-то становится интересным, – с ленцой протянул Матеус. Джейд с трудом выносила общество коллеги. Никто не сомневался в остром, как бритва, интеллекте Матеуса и его феноменальной памяти, но временами он напоминал ей избалованного мальчишку, который наслаждается тем, что отрывает мухам крылышки. Он происходил из богатой аристократической семье и с детства жил в окружении роскоши, лести и вседозволенности. Слишком много в нем было жестокости, тщеславия и болезненного самолюбия. Зачастую такие люди, желая принести Империуму пользу, заодно приносили куда больше страданий.

– В любом случае, их необходимо встретить и оценить, – констатировал Фрэйн. – Так что собирайтесь, вы оба, мы вылетаем для знакомства с послом Кархародонов.

Переход на быстром фрегате «Надежда Императора» занял всего двое стандартных суток. Охраняли их всех специально приставленная рота Огненных Ангелов под руководством капитана Зафраила и пара боевых флотских кораблей.

Варп был спокойным, течения и бури не мешали, полет прошел без осложнений. Флотский экипаж и капитан судна Андорий Андориус проявляли исключительное почтение к трем инквизиторам и их многочисленным свитам.

Фрэйна сопровождало более сорока человек, Шрёдигер взял двадцать семь, а сама Ранник располагала всего девятью проверенными оперативниками. Не так давно их было больше, но трое погибли в ходе выполнения операций. Она прекрасно понимала, что данного числа совершенно недостаточно, чтобы представлять по-настоящему серьезную силу. Для роста авторитета ей требовались не только успешно раскрытые дела, но и верные компетентные люди. С делами все обстояло неплохо. Полностью вычищенная ересь Святого Брата на Прагроне и технокульт предателя Мирониуса дали ей необходимое уважение среди коллег, но отыскать надежных помощников было не так-то и легко, несмотря на все ее ресурсы, а брать посредственностей леди-инквизитору совершенно не хотелось. Бывший гвардеец из числа Вальхалльцев по имени Юрген, охотник за головами Доран и следопыт Эст с дикой планеты составляли основу её силового прикрытия. Псайкер Раяна, непревзойденная метательница ножей Лаура и пилот Монпасьер добавляли отряду гибкости и мобильности. Архивист Пий, хирургеон Элизия и секретарь Лукреция помогали советом и специфическими навыками. Ранник не оказалась бы от еще парочки силовиков, проверенного ассасина, неприкасаемого и трех-четырех профильных специалистов, навроде знатока ядов, мучителя, техноадепта, полноценного предсказателя и мудреца-стратега. Все это было в планах и леди-инквизитор не видела причин, по которым со временем им что-то помешает реализоваться, но прямо сейчас в ее свите насчитывалось всего девять человек.

Инквизитор-легат назначил встречу у мертвой звезды Нуль XVII в межзвёздной пустоте за Цигнаксом. Выйдя из варпа, «Надежда Императора» в окружении судов охранения замедлила ход и позволила приблизиться к себе крейсеру кархародонов «Левитус Лекс». Тысячи глаз неотрывно взирали на древнее, испещренное многочисленными ремонтными заплатками и надстройками судно, что неторопливо, с немалым достоинством подошло, остановилось и выпустило из своих недр челнок с посланником.

Фрэйн не стал подчеркивать свой высокий статус, он приказал всем собраться для встречи на главной палубе, непосредственно у основного шлюза. Люди переговаривались и наблюдали сквозь удерживающее воздух силовое поле, как к ним приближается челнок. Вот он прошел поле, развернулся и осторожно опустился на бронированную палубу. Вздрогнули принявшие массу челнока опоры, почти сразу же зашипели опускающие аппарель поршни. Из недр челнока вышло одиннадцать человек. Впереди, судя по голубым доспехам и посоху, находился библиарий и сержант с парными цепными топорами, непосредственный командир воинов. За ними синхронно двигались девять рядовых бойцов. Доспехи воинов покрывали причудливые узоры, состоящие из волн, плавников и оскаленных морд, выполненные белой краской. Многочисленные талисманы в виде клыков, зубов и прочих трофеев списали с плеч, рук и нагрудников. Некоторые шлемы так же были стилизованы под клыкастые морды древних тварей.

– Знакомые узоры, – дернул краем губы Шрёдигер, переводя взгляд с доспехов прибывших на ножны Гипербореи. Джейд никак не стала комментировать реплику коллеги.

От гостей исходила аура жестокой агрессии и мрачной силы. Почувствовали ее все без исключения, особенно одаренные. По рядам Огненных Ангелов прошла волна движения – воины узрели хищников, конкурентов и возможных врагов. Градус атмосферы моментально подпрыгнул, прибывшие одним своим видом незримо бросили вызов.