Мэгги Блу и Тёмный мир

Немного позже Хоги рассказал Дот, что Мэгги Блу отправилась в другой мир. Старушка на мгновение лишилась дара речи. На самом деле коту даже показалось, что она испустила дух. Дот не двигалась почти тридцать секунд. Хоги уже собирался подойти и укусить её за лодыжку, дабы удостовериться, что с ней всё в порядке, но тут Дот очухалась и принялась кружить по комнате. До Хоги доносилось её бормотание.

Наконец Дот притормозила, и кот спросил:

– Что с тобой стряслось?

Пожилая леди смотрела словно бы сквозь него, и Хоги понял, что она напугана.

– Неужто ты не понимаешь? Те, кто способен перемещаться между мирами в одиночку, – не люди. Или не вполне люди. Даже ведьмам такое не под силу. Так кто же такая эта Мэгги?

– Она не человек? – растерянно спросил Хоги. – А пахнет точно так же, как все остальные двуногие.

Дот покачала головой и внезапно показалась очень-очень старой, словно ей была целая тысяча лет.

– Я проглядела нечто важное в этой девочке. Вот всё, что я знаю.

13. Девочка из иного мира

Мэгги, видимо, задремала. Проснувшись, она поняла, что её кто-то обнюхивает. Сперва она решила, что это Хоги, но он никогда так не сопел. Больше похоже было на собаку. Да и в любом случае, они с котом разругались, так что это точно не он.

Веки казались невыносимо тяжёлыми. А когда Мэгги наконец удалось их приподнять, она вскрикнула. Три маленьких серых зверька в испуге отскочили назад, когда вопль разнёсся в тишине под сводами чёрных деревьев.

Существа делали странные жесты лапами, словно пытаясь успокоить Мэгги. Потом они снова приблизились. Зверьки поставили на землю свои маленькие серые сумки, поднесли фонарики прямо к лицу девочки и уставились на неё тёмными встревоженными глазёнками.

Никогда раньше Мэгги не видела таких животных. Они стояли на задних лапах и были ростом чуть более метра. Их тельца покрывал густой мех не слишком красивого светло-серого цвета, а тела заканчивались длинными тонкими хвостами. Маленькие, чуть заострённые мордочки делали этих зверьков похожими на крыс или енотов, но уши располагались по бокам головы, вдобавок к тому в их безволосых розовых морщинистых мордочках было что-то человеческое.

Мэгги попыталась встать, и странные существа снова испуганно отпрыгнули, вскинув вверх сморщенные лапки с очень длинными и ловкими когтистыми пальцами. Между пальцами Мэгги увидела у них нечто вроде перепонок.

Она тоже подняла руки вверх, демонстрируя мирные намерения, а потом медленно опустила их, и существа последовали её примеру.

Заговорил зверёк, казавшийся самым молодым из всех. У него была подвижная и очень милая мордочка.

– Тебе здесь не место, – прошептал он.

Это не казалось угрозой. Скорее – констатацией факта.

– Я знаю, – шепнула Мэгги в ответ. – Но я пытаюсь найти кое-кого, кому здесь тоже не место.

– Нам нет до этого дела, девочка из иного мира, – сказало странное существо.

Наверху замерцал слабый свет, пробиваясь сквозь ветки деревьев. Все три зверька в тревоге вскинули головы. Над лесом парили два шара – точно такие же, какие Мэгги видела в соседском саду.

– Нас не должны застать вместе с тобой! – сказал младший зверёк.

Без дальнейших дискуссий все трое подхватили свои серые сумочки и пустились бежать. Мэгги в панике вскочила на ноги, но существа мчались во весь дух.

– Не бросайте меня!

Зверьки петляли по лесу, ловко маневрируя между деревьями и временами отталкиваясь от стволов своими странными перепончатыми лапами. Мэгги осознала, что бежит следом за ними. Младший из зверьков махнул лапой в сторону Мэгги, словно прогоняя её:

– Уходи!

Отвлёкшись, он не заметил дерево и с разбегу врезался в него. Выронив мешок, зверёк упал на землю и вскрикнул от боли. Его старшие товарищи остановились как вкопанные. Поняв, что произошло, они зашипели и затявкали на Мэгги, а потом повернулись и снова пустились бежать.

Мэгги недоверчиво посмотрела им вслед. Неужели они действительно бросили своего спутника?.. Наклонившись, она встряхнула зверька. Тот корчился от боли и не открывал глаза. Ничего другого не оставалось: Мэгги взяла его на руки. Он был удивительно лёгким. Под шкурой прощупывались рёбра.

Несмотря на тьму и холод, царящие в этом мире, Мэгги обливалась пóтом. Она ринулась дальше по лесу, ища место, где можно спрятаться. Оглянувшись, она обнаружила, что светящиеся шары исчезли с неба. Вместо них Мэгги увидела двоих мальчиков, которые с криками и воплями бегали между деревьями, словно играя. Мэгги не знала, заметили ли они её, но по непонятной причине эти мальчишки напугали её даже больше, чем шары, и она припустила ещё быстрее.

Пробежав несколько сотен ярдов, Мэгги снова наткнулась на двоих серых зверьков. Они топтались на участке леса, ничем не отличающемся по виду от любого другого. Один обнюхивал землю, а другой вытягивал вперёд длинную жилистую лапу, словно это был металлоискатель. По сигналу старшего зверька они чуть сместились в сторону и снова принялись топтаться.