Механическая принцесса

Приняв стойку кобры, червь навис над братьями Лайтвудами, и вдруг… застыл. Неужели узнал детей? – подумал Уилл. Но даже если и так, схватку надо было продолжать. Юноша повернулся к Джему и поднял руку, чтобы привлечь внимание парабатая. Они давно разработали систему условных сигналов в сражении. Мгновенно все поняв, Джем бросил ему свою трость-клинок. Уилл схватил ее и быстрым движением вонзил острую сталь в кожу червя. Червь дернулся всем телом, но Уилл нанес еще один удар, и извивающийся конец хвоста отлетел в сторону. Из раны фонтаном ударил зловонный ихор, обжигая Уилла, который тщетно пытался увернуться.

– Уилл! – бросился к нему Джем.

Воспользовавшись замешательством монстра, братья Лайтвуды стали наносить ему удары по голове.

Внезапно Уилл увидел, как Сесилия прыгнула с тиса прямо на спину чудовища. Он едва не выронил клинок от неожиданности – так вот что задумала его сестра… Вытащив из-за пояса кинжал, Сесилия с размаху всадила его в тело твари.

О чем она думает? Неужели считает, что такого огромного монстра можно убить крохотным кинжалом?

– Уилл, Уилл, – тревожно зазвучал голос Джема, предупреждая о том, что червь повернул голову к Сесилии, разинув пасть… Как будто бы он сам не видит это!

Выпустив рукоять кинжала, Сесилия скатилась вниз, и челюсти монстра сомкнулись на собственной плоти. Брызнул еще один гейзер гнойной крови, безглазая голова дернулась, и монстр издал душераздирающий вопль. Габриэль поднял лук, прицелился и выпустил стрелу, которая, просвистев, вонзилась прямо в раскрытую пасть. Голова червя тут же поникла, туловище утратило объем. Еще несколько мгновений, и отвратительная тварь бесследно исчезла, как исчезают демоны.

Габриэль отбросил лук. Земля вокруг была пропитана кровью и гноем. Сесилия пыталась подняться, но ноги у нее разъезжались. Правая рука была неестественно вывернута.

Уилл бросился к сестре, но его перехватил Джем.

– Моя сестра… – начал Уилл.

– Твое лицо, – невозмутимо парировал побратим. – Этот монстр забрызгал тебя своей кровью, а она выжигает кожу. Я должен нанести иратце, иначе сам знаешь, чем это может кончиться.

– Пусти. – Уилл попытался вырваться, но Джем держал его мертвой хваткой.

Запястья Уилла коснулся стилус, и боль, которая уже напоминала о себе, отступила.

– Вот теперь иди, – махнул рукой Джем и занялся собой: на его кожу тоже попал ядовитый ихор.

Рядом с Сесилией уже стоял Габриэль. Уиллу показалось, что младший Лайтвуд смотрит на девушку слишком уж… нежно – он не мог подобрать правильного слова.

– Отойди от моей сестры, – рявкнул он.

Габриэль плотно сжал губы и шагнул в сторону Уилл вытащил стилус и нанес на шею Сесилии с одной стороны иратце, руну, помогающую залечивать раны, а с другой – менделин, чтобы сестренка немного успокоилась. Темные волосы, выбившиеся из-под тесьмы, придавали Сесилии вид той строптивой девчонки, которую он хорошо знал, – всегда готовой к драке и не знающей страха.

– Болит, кариад[2]? – вырвалось почти забытое детское прозвище.

– Кариад… – эхом повторила Сесилия, словно не веря услышанному. – Со мной все в порядке, зря ты беспокоишься.

– Нет, не все. – Уилл показал на поврежденную руку и порезы на лице, которые уже начали затягиваться под воздействием иратце.

Нежность к сестре уступила место злости. Он даже не услышал, как сзади закашлялся Джем, хотя раньше этот звук заставлял его со всех ног бросаться другу на помощь.

– Сесилия, ты ведь могла…

– Твоя сестра совершила поступок, достойный самого храброго Сумеречного охотника, – перебил его Габриэль, который и не думал отходить далеко. Как и все остальные, младший Лайтвуд был забрызган кровью и грязью, но глаза его лучились светом.

Сесилия залилась румянцем:

– Я только…

Она осеклась и расширившимися глазами посмотрела куда-то мимо Уилла. На этот раз Уилл услышал кашель. Обернувшись, он увидел, что его парабатай, согнувшись пополам, упал на колени.

Глава 3 До последнего часа

Геенна отчаянья не для меня – от нее несет падалью,

Последние человеческие канаты внутри моего
естества – изношены и слабы,
Но я не буду расплетать их и кричать, что больше
не могу – это не так.
Я все могу, у меня есть надежда! Так пусть наступит
новый день – я выбираю бытие!

Джерард Мэнли Хопкинс, «Геенна отчаянья»

Джем стоял у кареты, опираясь плечом на дверцу. Глаза его были закрыты, лицо – белее мела. Его поддерживал Уилл. Подбежав ближе, Тесса поняла, что это не просто дружеский жест, именно благодаря Уиллу Джем все еще держался на ногах.