Механическая принцесса

– Джем… – повторила она. – Когда я увидела тебя там, под горой Кадер-Идрис, то подумала, что сплю, что все это неправда. Я думала, ты умер. Это был самый тяжелый момент в моей жизни. Поверь, душа моя ликует от восторга, ведь я даже не надеялась встретить тебя вновь…

Он разжал кулак, и Тесса увидела, что в том месте, где были начертаны руны Братства, остались кровавые порезы от крыльев.

– Теперь я не человек. И между нами не может быть ничего общего.

– Для меня ты всегда будешь человеком, – прошептала Тесса, – но теперь я не узнаю в тебе моего Джема.

Безмолвный брат закрыл глаза. Тесса привыкла видеть под ними черные круги, но их больше не было.

– У меня не оставалось выбора. Тебя похитили, Уилл был готов погибнуть ради меня. Я не боялся умереть, но я боялся бросить вас. Умирая, я чувствовал себя дезертиром. Поэтому я должен был пройти через это и жить дальше. – В его голосе прозвучало волнение. – Помнишь, я играл тебе? Я видел, как ты слушаешь, и понял, что мне предстоит потерять. А теперь ты смотришь на меня как на чужого, будто никогда не любила.

Тесса соскользнула с кровати и встала. Это было ошибкой. Перед глазами поплыли круги, колени подогнулись. Она попыталась схватиться за спинку кровати, но вместо этого оказалась в объятиях Джема. Хотя… нет, это нельзя было назвать объятиями – он просто подхватил ее, чтобы она не упала. Жженым сахаром, как раньше, от него не пахло – скорее бумагой или камнем. И он был холодным… ни капли тепла. Но его сердце билось. Она слышала глухие удары, видела, как на шее пульсирует жилка, и долго всматривалась в лицо, пытаясь запомнить мельчайшие черточки – пушистые ресницы, изгиб губ, даже эти шрамы на скулах.

– Тесса! – Из его груди вырвался стон.

Щеки Джема… брата Захарии окрасились легким румянцем, похожим на присыпанную снегом кровь.

–  Тесса… – Он опустил голову ей на плечо, и девушка почувствовала, что он дрожит. На короткое мгновение ей показалось, что перед ней прежний Джем. Ведь поверить во что-то можно, только прикоснувшись. Джем, которого она считала умершим, был рядом, дышал. Он был… живой.

– Ты чувствуешь то же, что и я, – тихо произнесла она. – Но ты выглядишь иначе. И ты не такой, как раньше.

Зачем она это сказала?.Джем отстранился, и это далось ему нелегко. Нежно взяв Тессу за плечи, он усадил ее на кровать. Затем отступил на шаг назад.

– Да, не такой, – вполголоса сказал он, – я изменился, причем необратимо.

– Но таким, как они, ты еще не стал… Ты можешь говорить вслух… Ты…

Джем тихо вздохнул.

– Это довольно длительный процесс. Да, я еще не до конца превратился в Безмолвного брата, но ждать осталось недолго.

– Значит, сереброэтому никак не воспрепятствовало?

– Не совсем. Мне было больно, настолько больно, что я чуть не умер. Они сделали все, что смогли. Но ты права, мне никогда до конца не стать таким, как они. – Джем опустил глаза. – У меня никогда не будет такой же силы, как у других Безмолвных братьев, потому что некоторые руны меня просто убьют.

– Значит, они просто ждут, когда из твоего тела окончательно выйдет серебро!

– Полностью оно никогда не выйдет. С тех пор как они нанесли мне первые руны, – он показал на скулы, – состояние моего организма остается неизменным. Чтобы овладеть зрением Безмолвных братьев, их способностью к телепатии, мне понадобится намного больше времени, чем обычно. – Голос его звучал мягко, почти так же, как раньше, щеки порозовели еще больше. – Я пробуду у них долго, может, даже останусь навсегда. И что со мной будет дальше – неизвестно. Я вверил себя им, и теперь моя судьба в их руках.

– Если бы они отдали тебя нам…

– Тогда бы я опять превратился в умирающего наркомана. Я сделал свой выбор, Тесса, в противном случае меня ждала бы смерть, и ты это знаешь. Я не хочу с тобой расставаться. Даже понимая, что вступление в Братство сохранит мне жизнь, я противился этому изо всех сил, считая подобный шаг тюремным приговором. Безмолвные братья не могут жениться, не могут иметь парабатаев.Им позволено жить только в Безмолвном городе, они никогда не смеются, не занимаются музыкой.

– Ох, Джем… но и покойникам музыка ни к чему. То есть… Прости… Если это единственный способ продлить тебе жизнь, то я рада за тебя, хотя мое сердце обливается кровью.

– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понимать, насколько велики твои страдания.

– А я слишком хорошо знаю тебя, чтобы понимать, что тебя гнетет чувство вины. Но почему? Ты же не сделал ничего плохого.

Джем опустил голову и закрыл глаза:

– Вот поэтому я и не хотел приходить.

– Но ведь я не сержусь.