Механическая пустошь

-    Кто здесь? - едва слышно спросил Атлас. Впрочем, он прекрасно знал, кто мог явится к нему с таким размахом.

  Человеческая фигура отделилась от стены. Ее очертания с каждым шагом становились все отчётливее, и вскоре уже можно было различить скуластое лицо, черты которого так и остались размыты.

-    Зачем явился? - недовольно буркнул шериф.

-    На то воля хозяина, - спокойно ответил тень.

-    И что ему понадобилось от меня?

-    Одна не большая услуга, наш верный союзник.

  Слова тени вызвали на лице Атласа явное недовольство.

-    Обычно ваши услуги весят как полноценный груз, - пробурчал он. - Знал бы раньше ни за что бы не согласился на сотрудничество.

 На лице тени возникла застенчивая улыбка:

-    Ты слишком беспечен в своих суждениях. Разве у тебя был выбор когда к тебе явился мой хозяин.

-    Выбор есть всегда, - выдал Атлас одну прописную истину.

-    Занятная мысль, - кивнул тень. - но не верная. Зачастую выбор заменяет обычная неизбежность, которую мы по ошибке принимаем за некую возможность.

Шериф еще больше нахмурился:

-    Хочешь сказать это как раз мой случай?

-    Ну что-ты, твой случай гораздо интереснее. Я бы назвал его здоровым симбиозом. Хозяин дает тебе власть, взамен не прося прочти ничего.

-    А как же услуга?

-    Я же сказал: почти ничего. Сущая малость. Она не отнимет у тебя много времени. Но поможет удержать это каменное ложе за спиной.

 Не стоило крутить головой, чтобы понять о чем идет речь.

-    Хочешь сказать моему городу что-то угрожает? - насторожился шериф.

-    Не городу,  а тебе, - ласково промурлыкал тень.

   Скупо кивнув в ответ, Атлас задумчиво опустил голову. Он уже давно перестал удивляться подаркам судьбы, которые последнее время сыпались на него как из рога изобилия. Абсолютная власть построенная на страхе, идеальная внутригородская иерархия - не знающая сбоев, чего еще можно желать? И все-таки у Атласа имелось одно весьма неоднозначное желание.  Ему просто необходим был достойный противник. Слишком спокойная жизнь, мать ее!  Именно она вызывала у бывшего рыцаря рубежа Ирбис неприятный зуд.

-    И кто же решил бросить мне вызов? - затаив дыхание поинтересовался шериф.

-    Речь идет о спустившемся со звезд.

-    Что?

-    Еще один поганый муренмук, - процедил сквозь зубы тень.

 Атлас сдвинул брови:

- Эй, полегче со словами.

- Других у меня для него нет.

- Кто такой?

 Тень затих, и собравшись с мыслями, пояснил:

-    Его имя Дар Маршал. Сын главы рубежа Гриф.

-    Не припомню такого.

-    Не удивительно, его рубеж был образован в юго-западной части континента.

-    Допустим. Ну и в чем же соль? - произнес знаменитую поговорку Атлас.

  Улыбка на лице тени вышла кривой, болезненной.

-    Он желает вытащить этот мир из дерьма. Это если в двух словах.

-    Интересно, а разве такое возможно?

-    Я уже говорил тебе про неизбежность, - напомнил тень.

  Но Атлас только отмахнулся:

-    Он Сдвинутый ?

-    Не думаю...

-    Смертельно болен?

-    Если бы...

-    С чего он вообще решил, что ему такое под силу?

-     А это лишний вопрос, ответ на который тебе знать не обязательно,  - предупредительно выставил вперед указательный палец тень.

-    Черт с тобой,  - не стал спорить шериф. - Но причем здесь я.

-    Гора, - послышался протяжный шепот.

-    Ты в этом уверен?

  Тень оскалился и склонил голову слегка вбок, как делает это лесной зверь.

-    В отличие от людей, я не озвучиваю лишь проверенную информацию.

-    И поэтому приходится тащить ее из тебя тисками? - рявкнул Атлас.

-    Всему свое время, союзник.

 Шериф отмахнулся:

-    Тогда иди и проси помощи у кого-нибудь другого.

 Тень задумчиво кивнул, и тут же поинтересовался:

-    А ты уверен, что тебе нужны эти знания. Что ты будешь с ними делать? Найдешь им применение?

-     Вот это как раз уже не твое дело. - Повернувшись к гостю спиной, шериф приблизился к каменному трону, на котором восседали лишь короли и наместники, прикоснулся к подлокотнику, где были высечены клятвы защитников города. - Отвечай, как дьявола, этот муренмук забыл в Грей-Роке.

-    Я лично привел его к тебе в город, - ответил тень.

  Опустив голову, Атлас последний раз взглянул на гостя, чье лицо теперь скрывал густой сумрак. Призрачная фигуры быстра растворялась в полумраке церемониального зала.

   Теперь шериф знал правду, но тень оказался прав - легче от этого не стало.

  Всегда приходит время. Как бы ты его не оттягивал, но у любого событие есть начало и конец. И два эти события неизбежны.

  Шериф тяжело вздохнул. Опять это поганое слово.

  Когда служитель Исхода явился к нему впервые, Атлас был уверен, что ему удастся найти компромисс. Но он ошибся. Договорится не получилось. Вернее сказать, шериф решил, что получилось, а вышло наоборот.

-    Значит, то о чем ты меня предупреждал, скоро свершится? - бросил в след Атлас.

-    Зря ты мне не верил, - рассмеялся тень.