Механический дракон

– Своего рода. Вы, наверное, в курсе, что архонт смог собрать очень большую армию для уничтожения порождений тьмы и вас, сославшись на то, что «какой-то сумасшедший маг вступил в сговор с архидемоном и творит бесчинства». Что про вас только не рассказывали! Даже то, что вы завтракаете запечёнными младенцами.

– Признаться, я не удивлён. Архонт меня боится, а потому должен достаточно изощрённо подходить к задаче моего уничтожения.

– Боится? – Генрих задумался. – Вполне возможно. Чем же вы его так испугали?

– Много чем. Не каждый день в мире появляются маги, сравнимые со мной в могуществе.

– Кстати, о магах. А почему вы в доспехах? В той же империи такой практики нет.

– Это их проблемы. Ведь я не только маг, но и неплохо орудую белым оружием. Да и лишняя защита тела от случайной стрелы очень даже пригодится. У меня все маги ордена «упакованы» в доспехи. С их физическим развитием тоже всё обстоит неплохо. Правильное питание, регулярные упражнения и спарринг на мечах и копьях не проходят бесследно.

– Очень необычно, – покачал головой Генрих.

– Да, необычно и крайне занятно, – поддержал его Андрес. – Но, боюсь, в Андерфелсе такого нам никто не разрешит. Слишком сильны позиции церкви и ненависть к магам.

– О, вы бы ещё больше расстроились, если бы узнали, что в самой церкви есть довольно приличное количество этих самых «богопротивных созданий». Вспомните о духовных сёстрах самого разного профиля.

– Но ведь там не магия, а духовная сила и божественное просветление! – возразил Генрих.

– Давайте вы доверитесь профессионалу? – улыбнулся Дален. – Как магию ни назови, она ничем другим не станет. Если вы желаете, то я могу вам прочитать лекцию о природе магии и доказать, что никакое духовное просветление творить чудеса не может. А природа силы любых божественных существ мало чем отличается от природы примитивных фокусов мага-неофита. И даже более того – очень часто духовные сёстры заключают сделки с разнообразными демонами, то есть вполне осознанно становятся одержимыми.

– Что?! – привстал из кресла Генрих.

– Сядьте, сядьте, мой друг. Всё не так страшно. В мире теней очень много самых разных демонов. Среди демонов встречаются как чрезвычайно опасные и хаотичные создания, так и весьма любопытные вроде демона доблести, демона справедливости или демона веры. Магическая традиция называет их духами, но на самом деле они ничем не отличаются от демонов, кроме… хм… специализации. Дело в том, что каждый демон зациклен на какой-то своей ипостаси. Один на похоти, другой на гордыне, третий на справедливости. Как вы понимаете, каждая из ипостасей не имеет меры в стремлении самореализоваться. Если это гордость, то демон будет стремиться направить дела попавшего в его сети человека так, чтобы удовлетворять его гордыню. Если это голод, то человек падёт жертвой банального чревоугодия. Но скажите, чем принципиально плоха доблесть? – Дален снова улыбнулся. – Вот духовные сёстры частенько и заключают сделки с этими духами, то есть демонами относительно позитивных, на наш взгляд, ипостасей. И то, что вы об этом не знаете, совершенно не удивительно. Работа с демонами – удел очень опытных магов, которые не стремятся делиться своими знаниями со случайными людьми. Для всех же остальных достаточно страшилок, чтобы отгородить от чрезвычайно опасного мира теней.

– Вы говорите… очень необычные вещи. Но, пожалуй, я соглашусь с вами. Потому что не раз слышал о церкви подобные отзывы, особенно от магистров империи. Они её часто называли конкуренткой.

– Так и есть. Империя и церковь Света – конкуренты в плане эксплуатации магии…

– Мы отвлеклись, – сказал Генрих задумчиво и смотря куда-то в окно.

– Что вас конкретно интересует? – спросил Дален. – Я знаю устав ордена и отлично понимаю, что Первый страж вправе знать секреты любого командора.

– Как так получилось, что вы обрели столь поразительное могущество? Ведь в юности ваши магические таланты, по отзывам наставников, были весьма скромны.

– На первом этапе никаких чудес и не было – я просто украл в хранилище несколько стандартных имперских накопителей и вынес их за пределы башни с помощью беглецов.

– Но это не объясняет тот факт, что вы смогли уничтожить весьма приличное количество храмовников.

– К сожалению, вас там не было, и вы не могли оценить их бдительность и готовность вести бой. Эти разгильдяи просто дрыхли на своих постах. Повозиться пришлось только с несколькими.

– Но они все были облачены в доспехи, заговорённые от магии. Да, от серьёзного специалиста такая защита не спасла бы, но вы-то были новичком.

– У них ни у кого не было шлемов, – улыбнулся Дален. – Им, видите ли, жарко было стоять на посту в шлеме.

– И что?