Механический фиговый листок

Она удивилась. Обычно механики не увлекаются чтением, да и все остальные тоже. Ее так и подмывало сказать, что она тоже любит книги, но она сдержалась.

- Сколько я вам должна? - спросила она.

- Хозяин пришлет счет. Я тут всего лишь рабочий.

- Всю ночь работаете?

- До двенадцати. Когда вы приехали сюда покупать платье, я только приступил к работе.

- Вы... вы очень хорошо починили мое платье. Я... я не знаю, что бы я делала...

Она оборвала фразу.

Мягкий свет, который излучали его глаза, погас. Теперь они смотрели холодно.

- Кто это был? Гарри Четырехколесный?

Ей было стыдно, но она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

- Да. Вы... его знаете?

- Немного, - сказал Говард, и она поняла, что этим "немного" сказано многое. При ярком свете рекламы Большого Джима лицо его, казалось, вдруг постарело, а в уголках глаз появились морщинки, которых она прежде не замечала.

- Как вас зовут? - отрывисто спросил он.

Она ответила.

- Арабелла, - повторил он. - Арабелла Радиатор. А меня - Говард Автострада.

Арабелла взглянула на часы.

- Мне пора, - сказала она. - Большое вам спасибо, Говард!

- Не за что, - сказал он. - Спокойной ночи!

- Спокойной ночи.

Она ехала домой по пустынным темным апрельским улицам. Весна кралась за ней на цыпочках и нашептывала на ухо: "Как хорошо на колесах! Как хорошо на колесах!"

- Ну, - сказал на следующее утро отец, принимаясь за яичницу, - как этот двухсерийный фильм?

- Какой двухсерийный? - спросила Арабелла, намазывая маслом ломтик тоста.

- Ага! - сказал отец. - Значит, фильм был не двухсерийный!

- В некотором смысле, наверно, и в самом деле было две серии, - сказала мать. - Одна в кино, а другая - где-нибудь в другом месте.

Арабеллу стала бить дрожь, но она справилась с собой. Прямота ее матери напоминала рекламные телевизионные передачи. Это в какой-то мере гармонировало с яркими безвкусными микроавтобусами, которые она носила. Сегодня на ней было красное платье с выпуклой решеткой, изогнутой хвостовой частью и массивными темными стеклоочистителями. Арабелла снова подавила дрожь.

- Я... хорошо провела время, - сказала она. - И не сделала ничего плохого.

- И это все новости? - спросил отец.

- Наша целомудренная маленькая двадцатисемилетняя - почти двадцативосьмилетняя - дочь, - сказала мать, - чиста как первый снег. Наверно, теперь ты наложишь на себя епитимью - будешь вечерами сидеть дома и читать книжки.

- Я тебе говорила, что бросила читать книги, - сказала Арабелла.

- Читай себе на здоровье, - заметил отец.

- Бьюсь об заклад, ты ему сказала, что не хочешь его больше видеть, потому что он хотел тебя поцеловать, - сказала мать. - Ты всем так говорила.

- Нет, не сказала! - Арабеллу теперь опять била дрожь. - Как раз сегодня вечером мы с ним встречаемся снова!

- Вот это да! - сказал отец.

- Ура! - сказала мать. - Может быть, теперь ты станешь вести себя, как велит Большой Джим, - выйдешь замуж, будешь больше потреблять и поможешь своим сверстникам нести бремя поддержки нашей экономики.

- Может быть.

Арабелла отъехала от стола. Прежде она никогда не лгала и теперь была на себя сердита. Но только по дороге на службу она вспомнила, что, солгав однажды, нужно либо продолжать лгать, либо признаться во лжи. А поскольку о признании не могло быть и речи, ей оставалось либо поступить так, как сказала, либо, по крайней мере, делать вид, что так поступает. Сегодня вечером ей придется куда-нибудь пойти и пробыть там хотя бы до двенадцати, иначе родители станут подозревать ее во лжи.

Кроме кинотеатра, ей ничего не пришло на ум.

Она выбрала другой кинотеатр, не тот, где они были с Гарри Четырехколесным. Когда она туда добралась, солнце уже село и фильм только начался. Она тут же пожалела, что не удосужилась взглянуть на название картины перед въездом в кинотеатр. "Золушка" считалась фильмом для взрослых, но зал наполняли в основном дети, и в своем большом автоплатье среди множества крошечных автоштанишек и автоплатьиц она чувствовала себя неловко.