Механический меч. т.1 Кукловод

— Ах, уважаемые магистры! — прервал каменщика Гласиус Треветик, — Давайте проведем беседу цивилизованно! Юноша определенно груб и самонадеян, но мы не должны винить его. Он всего лишь жертва своего плохого воспитания…

«Именно так. Никаких манер» — закивали магистры, переговариваясь и всячески выражая одобрение.

— Отчего бы доблестному императору не предложить нам нечто более разумное? То, что устроит обе присутствующие стороны?

Лицо Треветика сладостнейшим образом растянулось в улыбке. Голова наклонилась к Стормо, выказывая полное учтивое внимание.

— Ваши пушки не стреляют. Дирижабли валятся с неба, — ровно ответил Император — Предложение более чем обходимое и достаточное.

— Пушки? Дирижабли? Откуда информация, Господин Торрий?

— Вы принимаете меня за идиота, Господин Треветик? Вам не достаточно того, что мы сидим при свечах?

— О, уверяю вас, это временные затруднения, Император, — озарилось лицо магистра еще более подобострастной улыбкой.

— Время — это вы верно вспомнили, Магистр. Времени у нас осталось совсем немного.

— Рад, что и до вас это дошло, мой Император.

Инженер Гайратт пристойно подавил очередной смешок в своем манжете. Стормо старался не обращать внимание. Отчего-то правлению Тулурка было очень важно вывести его из себя… Взгляд Стормо устремился вверх. Там, на подъемах еще выше трибун, расположились стражи. Не так их и много. Но стрелять сверху очень удобно — мыслил Император, отметая возможность силового варианта. Да и нужны они были ему, как важен любой человек в битве с неуязвимыми мертвецами.

Тем временем Треветик продолжал монолог:

— Мы и не рвемся в бой, Господин Торрий. Нисколько. Ведете за собой легион? Так и ведите. И стражей можете прихватить. Но тактическое командование останется за магистратом, о доблестный император. Разве не очевидно оставить главенство за теми, кто многоопытен и мудр в текущих вопросах, нежели тому, кто явно юн и простодушен?

«Одно ваше слово» — шепнул на ухо Гладий Гром — «И я доберусь до него прежде, чем он заляжет под стол. Быстрее, чем стрелы найдут меня…»

— К чему веду? — от маслянистой улыбки советника Треветика не осталось и следа. Голос хрустнул, как лед. — Это мы предлагаем вам добровольно перейти под наше командование, Император.

Солнечные лучи скользнули в зал резиденции. Утро мягко перетекало в полдень. Стормо задумчиво мял в кармане кусок пергамента. Странно. Припоминалось, он выкинул его еще в сонной дубраве… Не сказав ни слова, Император обратился спиной к трибунам. «Уходим отсюда» — кинул он своим легионерам, шагая к выходу.

— Так каков ваш ответ, Стормо Торрий? — ехидно окликнул Гласиус с высоты своего места.

— Мы согласны, — громко ответил ведущий легионы, даже не повернув головы, — Я и мои когорты под вашим командованием…

Стражи облегченно опустили арбалеты. Вздохнули трибуны, приходя в движение. Магистры явно были довольны малой продолжительностью военного совета, да еще и разрешенного в правильную сторону… Лишь инженер Гайратт озабоченно нахмурился, да отчего-то побледнел магистр Мейер, переглянувшись с Рокхорном Каменщиком. Остальные же вставали, отправляясь по неотложном делу осмотра не стреляющих пушек. Уходил прочь и Стормо…

— Прибывает миледи Ректор, Император, — насмешливо сообщил вдогонку Гласиус Треветик. — Я слышал, у вас были с ней разногласия в ранней юности? Жду вас вечером у причальной мачты. Окажете ей свое почтение.

Удалившись из аудитории, Стормо направился в захваченную ранее залу резиденции. Понурые воины стелились рядом. Разъяренный легат Гром чуть ли не прыгал впереди всех. Не терпелось ему высказать все, что он считал по этому соглашению.

— Я думал ты просто юн, император. А ты оказывается еще и идиот!

Лицо Гладия Грома напоминало помидор.

— Да, одно слово… размазали бы их вместе со стражей! А ты струхнул, император. В штаны наложил? То-то жидким запахло! Трус!

— Молчать, второй легат! — скомандовал в ответ Тигль Римус. — Сир принял мудрое решение.

Нарастало напряжение, недовольно топтались вокруг центурии, и только сам Стормо был спокоен.

— Я слышал об этом зале Рейнгарда… Говорят, там полно потайных стрелковых ниш, — задумчиво произнес император. Гладия он мягко взял за плечо. — Магистры — напыщенные идиоты. Но это не значит, что мы будем идиотами… Они ждали, что мы нападем силой. Готовились, понимаешь, легат? Они не хотят союза, а хотят моей и вашей смерти.

— Ах, как верно глаголите, Сир! — восторженно посмотрел на господина Тигль Римус. — Не могут магистры по своему велению отдать приказ убить императора, Гладий. Стражи на такое не пойдут. Весь их говор — попытка спровоцировать нашу атаку. Но Император мудр!

Военный совет держали в захваченном зале, тщательно расставив легионеров. Лишние уши были ни к чему. Только самые верные из центуриев… Задул сквозняк, полыхнул огонь камина.

— Так мы что сбрехнули? Как его? Тахтическая уловка, что ли? — недоуменно поскреб по затылку легат Гром.

Император Стормо покачал головой:

— Колесо повернулось… И грозит раздавить всех. Теперь не до уловок.