Механический Орфей

Добравшись до просеки, Руиз ощутил сильную боль в поврежденных ребрах и уселся на камень, чтобы немного перевести дух. Эйндиукс исчез, и бывший агент ощутил некоторое облегчение. Если бы ему пришлось возиться с маленьким оранжевым человечком, шансы на выживание еще уменьшились бы.

Беглец услышал легкий шорох в кустах и тут же распластался за валуном, сжимая рукоятку виброножа.

В десяти метрах от него, на склоне холма появилась растрепанная голова Эйндиукса. На лице кока читалось явное любопытство.

Руиз не хотел рисковать. Возможно, Геджас использует его как приманку. Впрочем, родеригианец уже не раз имел возможность подстрелить противника.

— Эйндиукс, — позвал он. — Выходи. Все в порядке.

Человечек, смущенно улыбаясь и почесывая голову, прошлепал к нему. Бывший агент вновь уселся на камень.

Кок примостился рядом, сложив крохотные ручонки на коленях. Он посмотрел в лицо Руизу, и рот его задергался, словно в попытке прожевать горсть камешков. Наконец раздался тонкий, хрипловато попискивающий от долгого молчания голос:

— Что с Гундредом?

Руиз слегка удивился тому, что в тоне Эйндиукса слышалась искренняя озабоченность.

— Мертв. Мне очень жаль, но он погиб, подарив мне шанс на спасение.

Человечек, похоже, опечалился, но не изумился.

— Ты можешь рассказать, что здесь произошло? — спросил беглец.

Коку опять пришлось довольно долго прочищать горло.

— Мне известно немногое, — ответил он.

Речь Эйндиукса отдавала какой-то странной архаичностью, но он чисто и вразумительно изъяснялся на пангалактическом наречии.

Руиз не смог удержаться от вопроса:

— Так ты умеешь говорить?

Человечек посмотрел на собеседника, как на ребенка, который нарочно прикидывается более глупым, чем он есть на самом деле.

— Похоже на то.

— Зачем же ты притворялся?

Эйндиукс как-то нелепо замахал руками, словно возмущаясь тупостью собеседника.

— Разве ты не заметил, что в таком притворстве есть немалые преимущества?

Руизу до сих пор не верилось, что он спокойно беседует с бывшим коком на склоне мертвого холма.

— Да, выгода очевидна, но отсутствие товарищей…

Эйндиукс повторил свой странный жест.

— Ну почему отсутствие? Неужели тебе необходимо трепать языком, чтобы понять, как к тебе относятся? Гундреду этого не требовалось, — человечек печально улыбнулся. — Его насмешки? Тоже своеобразная демонстрация привязанности. Конечно, как повар я стоил немногого. Судьба не наградила меня кулинарными талантами, но зато избавила от морской болезни. Поэтому моя стряпня вовремя появлялась на столе. А в море это немаловажно.

Необычайно длинная речь, похоже, истощила силы кока, и он съежился в своем комбинезоне, словно большая оранжевая черепаха.

— Понятно, — Кивнул Руиз. — А почему же ты заговорил сейчас?

Эйндиукс поджал сморщенные губы.

— Мне уже не нужны никакие хитрости.

Руиз окончательно запутался и решил вернуться к насущным проблемам.

— Ты видел Геджаса? Или кого-нибудь еще?

— Никого. Как ты думаешь, скоро объявится гетман и попытается вырвать у нас сердца?

Кока, по-видимому, лишь слегка раздражала, но отнюдь не пугала подобная перспектива.

— Она не появится, — ответил беглец. — Несколько часов назад я убил ее.

Широкая улыбка осветила маленькое личико.

— Вот как? Рад слышать. Родеригианцы — мои злейшие враги, чума на весь их остров, да будут сочтены его часы. Я ввел себя в кому, чтобы лишить их удовольствия пытать меня. — Он покачал головой, напоминая крохотную любопытную мартышку: — Но кого же я видел в броне гетмана? Твою любимую?

— Мою любимую, — печально кивнул Руиз.

— Ловко придумано, — похвалил кок, с каждой минутой становясь все дружелюбнее и разговорчивее. — Сработало?

— Как нельзя лучше, но до определенного момента.

— А-а-а, — сочувственно протянул Эйндиукс. — А где она сейчас?

— Ее увезли туда, куда я не могу за ней последовать.

— Мне очень грустно это слышать, честное слово. — Человечек потрепал его по плечу невесомой, словно птичья лапка, ручкой.

Собеседники погрузились в горестное молчание, принесшее Руизу странное утешение. Наконец Эйндиукс задал новый вопрос:

— И что ты собираешься делать? Беглец пожал плечами.

— Попытаюсь прожить еще немного. Полагаю, это потребует от меня немалого напряжения. А как насчет тебя?

Эйндиукс задумчиво поджал губы.

— У меня нет никаких планов.

— Маленький человечек окинул взглядом разрушенные здания, озаренные ясным утренним солнцем.

— Вполне достаточно, что я вернулся домой. Мое тело пробудил аромат родного острова.

Руиз озадаченно посмотрел на собеседника. Потом перед глазами возник образ Сомнира, его странная Желтая кожа, черные глаза, мелкие колечки волос. Неужели долгая, полная опасностей жизнь на море настолько изменила внешность человека, принадлежавшего к той же самой расе? Кожа продубилась и приняла красноватый оттенок, волосы выцвели на солнце и побелели, а лицо избороздили морщины.

— Значит, ты родом из Компендиума, — задумчиво произнес Руиз, удивленный, что не догадался об этом раньше.

Глаза Эйндиукса расширились, он резко вскочил на ноги.

— Где ты слышал это слово, варвар?

— Его произносил Сомнир в виртуальном депозите.

— Сомнир? Ты с ним разговаривал?