Механический секрет

– Это может окончательно разрушить репутацию моего отца, – пробормотал Харольд. Он вцепился в спинку кресла, чтобы не упасть. – Дело его жизни основано на доверии клиентов. Автоматы Кейворов означают качество. – Он посмотрел на остальных. – Поэтому я не понимаю, как такое могло случиться с Хубертом. Я знаю отца и его работу. Никто не программирует автоматы тщательнее, чем он. Ошибка исключена. Это мог быть только саботаж.

Себастиан выпрямился и стукнул кулаком по ладони:

– Тем важнее продолжить наше собственное расследование. Мы выясним, кто стоит за этими происшествиями, и сдадим негодяя полиции.

– А вот и не сдадите! – заявил вдруг тот, от кого Люциус меньше всего ожидал такое услышать.

Обернувшись, он удивлённо уставился на Джеймса. Друг и автомат-дворецкий Харольда с лязганьем распрямил бронированное металлическое тело. Его золотисто-жёлтые окуляры странно мерцали.

– Что? – растерянно спросил Люциус.

– Вы ничего больше не сделаете! – проскрипел Джеймс. Из его швов вырывался пар, мерцание в глазах усилилось, а корпус подрагивал, словно марионетка в руках пьяного кукловода. – Мне надоело, что вы суёте нос в мои дела! Этому настанет конец.

– Джеймс? – Харольд склонил голову набок и обеспокоенно посмотрел на дворецкого. – С тобой всё в порядке?

На мгновение окуляры Джеймса снова обрели тёплый насыщенный цвет.

– О-хо-хо… Какое странное ощущение. Я… – потом свет в его глазах снова померк, – …ещё никогда не чувствовал себя лучше! – продолжил он изменённым холодным голосом и протянул руки, чтобы схватить Люциуса – явно не с целью сердечно обнять.

Мальчик действовал не раздумывая. Он присел, уклоняясь от нападения, и отступил на пару шагов.

– Эй, в чём дело?! – встревожился он.

Тео тем временем встала с кресла и вместе с остальными ребятами отодвинулась подальше от автомата.

Джеймс теперь по-настоящему вошёл в раж. Одним рывком он опрокинул тяжёлое кресло, в котором только что сидела Тео, и оно со стуком повалилось набок. Друзья испуганно бросились врассыпную.

– Харольд?! – крикнул Люциус в надежде, что тот знает ответ.

– Сам не пойму, в чём дело, – отозвался юный изобретатель, нервно поправляя съехавшие очки.

– Не пытайтесь сбежать, – предупредил их Джеймс. – От меня вам не уйти. – Тяжёлые шаги автомата загрохотали по комнате. Угрожающего вида доспехи теперь соответствовали его поведению.

Люциус снова увернулся от взбесившегося автомата, шмыгнул за ближайшее кресло и столкнулся с Себастианом.

– Джеймс сошёл с ума, как Хуберт, – констатировал тот.

Люциусу эта мысль ещё не приходила в голову, но кажется, его друг прав. Наверное, Хуберт так же разбушевался у лорда Арчибальда.

– Похоже на то, – согласился он. – Что будем делать?

Себастиан пожал плечами, на лице его читалась растерянность:

– Я разбираюсь только в агрессивных львах и слонах. Вышедшая из-под контроля техника – это по части Харольда.

– Надо его отключить! – крикнул Харольд, мечась из угла в угол в попытке укрыться от Джеймса. Автомат-дворецкий сорвал со стены африканское церемониальное копьё и метнул его в мальчика. Харольд взвизгнул и бросился на пол. Копьё просвистело мимо и врезалось в предметы на верстаке. Несколько пробирок и колб со звоном разбились, едкая вонь заполнила «Вороново гнездо», а к куполообразному потолку поднялось облако зелёных испарений.

– Отключить. Всё ясно. – Себастиан кивнул, решительно сжал кулаки и поднялся. – Я его повалю. Лёжа он беспомощен, как черепаха на спине.

– Нет, подожди! – попытался предостеречь его Харольд, но Себастиан оказался быстрее. Он метнулся к Джеймсу, намереваясь броситься на него сбоку и повалить на пол. Он рассчитывал на то, что автомат-дворецкий целиком сосредоточен на юном изобретателе.

Но Джеймс заметил нападение и резко обернулся. Его левая рука описала дугу, и он ударил Себастиана железным кулаком в подбородок. Мальчик отлетел в сторону и грохнулся на пол между опрокинутой мебелью.

– Ай! – взвыл он, крепко выругавшись.

Харольд тем временем поднялся на ноги и кинулся к Люциусу.

– Так ничего не получится! – крикнул он. – Джеймс слишком силён и устойчив для лобовой атаки.

Окуляры дворецкого снова замигали. Он замер и склонил голову набок.

– О боже! – воскликнул он своим обычным голосом. – Что здесь происходит? Это ведь не я! Это… ещё не закончилось, – продолжил он искажённым голосом. Он то и дело переключался со своей прежней мирной натуры на этот кровожадный боевой режим «Я вас всех уничтожу». – О нет! Я бы ни за что… Нет, я это сделаю! Нет! Я отказываюсь. – Джеймс явно боролся с собой, но проигрывал это сражение. – Сопротивление бесполезно! – проскрежетал он, обращаясь как к самому себе, так и к друзьям, и снова угрожающе поднял руки.

– Да он совсем спятил, – шепнул Люциус Харольду. Он начинал нервничать. – Что будем делать?

– У Джеймса на спине кнопка, – торопливо проговорил его друг, – примерно на уровне бёдер. Она защищена маленькой заслонкой. Надо зайти к нему за спину и выключить его.