Механический волшебник

Стен, придя в себя, настоял на том, чтобы эти строительные отряды так и закрепились, а во главу каждого поставить по одному храмовнику. Увы, храмовников было только восемь, поэтому отряды пришлось перекраивать, чтобы получились своего рода взводы. Ни стёганых доспехов, ни тем более металлических у этих крестьян не было, зато уверенность в победе крепла с каждым днём. Впрочем, кроме этой уверенности, простеньких арбалетов и крепостной стены никакого основания в победе не было. Например, для оружия ближнего боя ополченцам выдавали обычные дубинки…

Окрестные деревни и хутора активно включились в процесс подготовки к обороне, и поток продовольствия шёл довольно исправно, увеличивая стратегический запас. Дален настаивал на том, чтобы продовольствия было запасено на несколько месяцев.

На восемнадцатый день подготовительных работ пришло известие о том, что на тракте замечен разведывательный отряд порождений тьмы, который шёл открыто. Чтобы не терять неподготовленных людей, все дозоры были сняты, а каменный мост разобран. Деревянный же, обычно убранный, чтобы внезапная атака не привела к захвату так трепетно возведённых оборонительных позиций, выдвигался по требованию с помощью двух воротов.

Двадцатый день обороны принёс хорошую весть – к деревне идёт дружина барона Ремса, это два десятка бойцов при кольчужных доспехах и топорах. Весьма неплохое подкрепление. Впрочем, число стрелков за счёт беженцев и фермеров из южных пределов уже и без того достигло двухсот человек. Объявился Зар, солдат, спасённый Даленом в башне Ишала. Оказывается, он был сильно изранен разбойниками во время продвижения к Лотерингу и еле выжил. Но добрые хуторяне не только нашли его умирающим, но и выходили. Своих спасителей он, кстати, привёл с собой. События ускорялись, и обстановка накалялась. Да, Лотеринг был не готов к полноценному штурму, но две сотни стрелков на подобных оборонительных позициях могли задать жару любому противнику.

Двадцать первый день начался с истошного крика постового. «Ну, началось», – подумал Дален и стал быстро собираться. Как показало магическое зрение, по старому имперскому тракту подошёл отряд численностью до роты и остановился. Командир отряда изучал открывшуюся перед ним картину. В это время отряды ополчения, подгоняемые храмовниками, которые буквально спали с ними в одних бараках, приучая к дисциплине и порядку, занимали позиции согласно распределённым Даленом номерам. Отряды барона Ремса, Фёдора, Джори, Даведа, Алистера, Стена и Лилианы, напротив, на стены не лезли, а группировались в некотором тылу, чтобы выступить к любому напряжённому участку и заткнуть прореху своим оружием. Всего Дален на первый контакт имел двести семь стрелков и тридцать пять рукопашных бойцов, не считая девяти сержантов при стрелках, которым арбалетов не выдавали, дабы не отвлекались от своих основных задач по руководству вверенным им подразделением. Итого две с половины сотни бойцов.

Порождения тьмы атаковать не стали и примерно через десять минут развернулись и ушли из зоны прямой видимости. Впрочем, недалеко. Они встали лагерем в паре сотен метров – за ближайшим холмом. В течение дня там была развёрнута довольно бурная работа по заготовке лестниц и прочего имущества, а утром следующего была предпринята попытка штурма. Ночью к передовому отряду подошло ещё три, и с первыми лучами солнца началось…

Впрочем, две сотни даже крайне убогих, буквально криворуких стрелков с примитивными арбалетами, бьющими залпами по плотной толпе с пятидесяти – семидесяти шагов, оказались грозной силой. Оставив на южном берегу около сотни раненых и убитых, порождения тьмы очень быстро отступили. Их бедой было не только неумение плавать, но и почти полное отсутствие доспехов, так что арбалетный болт с каменным наконечником входил в их туши, как горячий нож в масло. Добивать раненых, а их было большинство, Дален запретил – нужно было экономить болты, запас которых не бесконечен. В конце концов, они сами помрут через несколько часов.

Больше в ближайшие несколько дней никаких нападений не было. Хотя движения отрядов порождений тьмы было достаточно активным. Как сказала Морриган, которая, обернувшись птицей, летала вдоль русла реки, враг безуспешно искал место переправы. К концу недели была предпринята попытка ночного штурма, но также без особого успеха – ни одно порождение тьмы так и не вступило на крепостную стену.

Наступило затишье. Уртемиэль явно пытается решить эту весьма сложную задачу, но, когда и как он сможет это сделать, было неясно. А потому Дален направился к настоятельнице церкви в Лотеринге.

– Здравствуйте. Я хотел бы обсудить наши планы.

– Входите, командор. Присаживайтесь.

– Линию обороны я вам построил. Запас арбалетных болтов по четыре сотни на каждого стрелка обеспечил. Больше в текущих условиях я сделать ничего не могу. Нам нужна армия, и поэтому я должен двигаться дальше. Думаю, наша договорённость относительно обороны Лотеринга выполнена.