Механический волшебник

Две сотни нормальных арбалетов сделать за короткий срок нереально, поэтому командор пошёл другим путём — принялся изготавливать из силиция кукри, алебарды и пластины для бригантин, чтобы собрать последние на месте. Трудов было много, поэтому получилось выехать только двадцать первого числа двенадцатого месяца.

С собой в поход Дален взял Морриган, Леору, Алистера, Лилиану, Томаса, Сильфа, Вэна и Седрика. Всего в отряде получилось девять человек, из которых трое — маги. Пошли верхом на бронто в сверкающих латных доспехах из мифрила, поверх которых были надеты красивые гербовые котты, в руках у Алистера было знамя с гербом серых стражей — большое полотно формата три на четыре бордового цвета, на фоне которого был белым вышит вставший на дыбы геральдический грифон.

Дален ехал первым, Морриган и Алистер парой за ним, потом пара Лилиан и Леора, дальше — караван грузовых бронто, идущих тоже парами, и замыкали процессию ещё две пары членов отряда. В общем, ехали красиво, как командор и любил.

Шесть бронто были навьючены сотней кукри, двумя сотнями наконечников для алебард, пятью тысячами наконечников для арбалетных болтов и тысячей разных пластин для бригандин — очень внушительный и полезный для Лотеринга товар. Помимо прочего, командор прихватил в дорогу две сотни денариев, полтысячи сестерциев и три тысячи ассов (очень солидную сумму).

Старшим в замке был назначен старый маг Авентус, с которым оставалось ещё одиннадцать стражей. Перед ними, впрочем, ставились вполне конкретные задачи по развитию и укреплению замка, а также ремонтные и восстановительные работы в тейге. В частности — у каждого из разрушенных мостов предполагалось соорудить крепостную стену с бойницами, так как командор всерьёз опасался попытки проникновения каких-нибудь странных гостей с глубинных троп. В будущем, конечно, там он планировал сделать выдвижные мосты, чтобы ходить в рейды, но в первую очередь нужно было озаботиться безопасностью. На входе в туннель, ведущий в рудник и тейг, следовало заложить форт для обороны от внезапного вторжения, но это чуть позже.

Двадцать восьмого числа месяца Гармонии 930 года отряд прибыл в Лотеринг. Их заметили ещё издалека, поэтому встречать вышли всем миром. Как и предполагалось, внешний вид отряда всех поразил. Мифриловые доспехи, прекрасные одежды, гордая посадка, красивое знамя, развевающееся на свежем ветру. Всего девять человек, а ликование было такое, будто в Лотеринг прибыла целая армия.

— Командор! Рад вас видеть! — Сэр Брайан вышел ему навстречу. — Мы уже и не ждали вас, думали, что неотложные дела вас отвлекли от поездки.

— И я рад вас видеть, сэр Брайан. — Дален ловко соскочил с бронто и пожал протянутую ему рыцарем руку. — Мы действительно припозднились, но причина вас порадует. Мы привезли ещё оружия, стальные наконечники для болтов, а также заготовки для бригандин. Всех доспехами, может, и не оснастите, но сотню — вполне.

— Это очень радостная новость! Вчера как раз наши разведчики обстреляли порождения тьмы в доспехах. Всё оказалось настолько неудачно, что пришлось спасаться бегством. Очень слабое у нас оружие. И без доспехов шансы выстоять смехотворны.

— Кстати, по поводу разведчиков, вы составили карту местности? Отмечаете то, что я просил?

— Да, конечно, вы желаете с ней сейчас же ознакомиться?

— Незамедлительно. Морриган, — обратился Дален к ведьме, — пойдём со мной, ты эту местность должна хорошо знать. Алистер, ты остаёшься за старшего, проконтролируй, чтобы всё нормально разгрузили.

Карта была довольно уныла как по качеству исполнения, так и по информации, что несла в себе. По данным оперативной разведки, архидемон сосредоточил возле Лотеринга тысячу порождений тьмы, среди которых есть до роты в металлических доспехах. Куда он отвёл остальные войска, было неясно, но разведчики выявили определённые проблемы в снабжении, и был хороший шанс, что лёгкий мороз, что случался последние ночи в этом тёплом краю, вынудит архидемона не пороть горячку и не пытаться, собрав все силы, штурмовать Лотеринг в холодное время года. Да и порождения тьмы ходили несколько вялые — сниженная температура тела сказывалась на их активности.

После завершения осмотра позиций ополченцев и беседы об общем положении дел с сэром Брайаном Дален отправил Морриган в облике вороны на разведку. Нужно было определить реальное положение дел и оценить количество противников, которые сосредоточены в непосредственной близости от Лотеринга. Ну и осадная машина, само собой, весьма волновала Далена.