Механический Зверь. Часть 2. Железный Дьяволенок

— Ох черт… — его противница, судя по всему, еще не видела его трансформации.

Серая тварь с зубами-иглами и сплошь черными глазами ухмыльнулась от уха до уха и подошла к бывшему сундуку. Правда, теперь это было похоже скорее на раскрытую пасть какого-то странного монстра. И только внимательно приглядевшись можно было разглядеть в этой "пасти" знакомые элементы…

— Это доспех! — тихий возглас Доры был заглушен лязгающими звуками, которые порождали закрывающиеся элементы. "Пасть" поглощала Лаза, смыкая на нем стальные "челюсти". Ботинки, перчатки, поножи, наручи, защита груди и живота… и, конечно, шлем.

Его вариант сильно отличался от доспехов танильцев. Вместо гладких пластин, аккуратных стыков, приятных глазу цветов — бугристая, словно горный массив, шершавая поверхность, неосторожное прикосновение к которой обещало содранную кожу и разорванное мясо, рваные линии соединения элементов, все еще напоминающие о "пасти" и густо-черное покрытие металла, делающее его похожим на порождение ночного кошмара.

Эти тридцать килограммов металла были результатом двухгодовой работы по модернизации "Куриной лапки" — старого поддерживающего экзоскелета, который Лаз смастерил, чтобы компенсировать слабость тела. Он работал над этим проектом с того момента как вернулся с похорон Аватара, много раз меняя и переделывая с учетом обновляющихся знаний.

И теперь покрывавший его тело доспех уже нельзя было назвать просто "поддерживающей конструкцией".

— Готов, — глухой голос из шлема заставил судью вздрогнуть от неожиданности.

— Да… а вы? — он развернулся к Доре.

— Готова. — девушка выглядела спокойной и сосредоточенной, того удивления, что она проявила при виде брони не было и в помине.

Лаз знал причину такой сфокусированности. Сам этим пользовался. Звериная охота. Способ контроля сознания, приводивший разум в состояние предельной концентрации. Его собственный прогресс в этой технике был недостаточно глубоким, чтобы полностью отключать эмоции и контролировать базовые инстинкты, но он бы не сказал, что это "к сожалению". В конце концов, ему нравилось ощущение сражения, он бился не столько ради результата, сколько ради самой битвы. Может именно поэтому у него не получалось заставить себя забыть о чувствах в процессе. Как тот бой с Рондой, он ни за что не согласился бы упустить такое удовольствие ради победы.

Однако, сейчас все было иначе. Его нынешняя соперница хотела ему если не смерти, то точно немалых мучений и драться собиралась по-настоящему яростно. Как бы они с Рондой не старались, без ненависти к противнику изобразить смертный бой было невозможно, но сейчас все будет похоже на его бой с оборотнем.

Вот только с того злополучного вечера прошло уже больше двух лет и он, Лаз, сильно изменился и вырос. Во всех смыслах.

Между ними было почти семьдесят метров и даже в трансформации и доспехе на преодоление этого расстояния ему бы потребовалось несколько секунд. Фотографическая память выудила из предоставленного Савойном списка досье лакнийки. Дора Луур, двадцать четыре года, стихийник, потенциал между высоким и высшим, родство к ветру и воде, предпочитает последнюю для атак, в которых использует принцип водяного резака, малозатратную с точки зрения энергии магию, при правильном контроле способную рассекать плоть, камни и сталь с одинаковой легкостью. Следовало подстраховаться.

Впервые он собирался на полную использовать все свои наработки за последние полгода в реальном бою.

Многострадальную поверхность арены рассекли десятки неглубоких шрамов, создавая на земле рисунок решетки. Еще мгновение и в воздух взлетело множество квадратных булыжников, каждый размером с кулак. Лаз помнил демонстрацию Базила Бадиса с капельками воды и теперь проделывал нечто похожее. Почти сотня камней окружила его полусферой трехметрового диаметра, уже в процессе образования начавшей вращаться вокруг черного стального тела.

Секунду спустя до него долетел первый водяной резак. Полукруглое лезвие, поблескивающее на солнце, врезалось в наспех созданный защитный купол. На лице лакнийки на миг расцвела довольная ухмылка, в ее понимании никакие камни не могли остановить ее магию, рассекающую стальные листы как горячий нож масло.

Вот только результат совсем не соответствовал ожиданиям. Вместо того, чтобы спокойно пройти сквозь завесу и врезаться в ненавистного кристорского мальчишку, резак обернулся россыпью брызг. В глазах Доры легко читались шок и недоумение, но для этого не было времени, на подходе уже была еще дюжина лезвий. Однако их постигла та же участь, каждый водяной полумесяц словно взрывался изнутри, уничтожая один, максимум два камня из сотни. А сфера раскручивалась все быстрее, осколки арены уже нельзя было различить, они слились в сплошной мутный пузырь.