Механический Зверь. Часть 2. Железный Дьяволенок

– Отлично. Теперь главное. Турнир сам по себе не должен вас волновать, это лишь средство. У вас двоих будет другая цель. На арене это будет невозможно, как я и сказал, но вне арены, когда вы будете вдвоем, вы должны любым способом прикончить Далана Трока или по крайней мере настолько его травмировать, чтобы он больше не мог быть полноценным магом. Цель ясна?

– Да, отец!

– Вы должны понимать, что у вас будет лишь одна попытка. И если она окажется недостаточно быстрой и неожиданной и ваш бой обнаружат, весь Каганат ополчится против вас. Тогда я не смогу вам ничем помочь и не буду помогать. И, естественно, вы ничего не скажете об этом разговоре и моем приказе.

– Да, отец!

– Если все получится, выставьте все так, словно он погиб по вине Кристории, это было бы идеально. Далан вам доверяет, вы были с ним рядом достаточно долго, так что шансы достаточно высоки. Однако в случае неудачи вас ждет смерть. Лучше убейте себя сами, чтобы не выдать лишнего под пытками.

– Да, отец!

– Ну отлично. Тогда идите, я вас обоих очень люблю.

– Спасибо, отец!

. . .

– Катрос Лонт, Кристория! Номер 3!

. . .

Четыре часа до того момента. Коридор арены между комнатами ожидания участников и трибунами.

Катрос как раз выходил из боковой двери с характерным значком, обозначающим мужскую уборную. В предыдущем бою противник, несмотря на то, что он был под землей, умудрился достать Зверя атакой элемента льда, так что теперь вся одежда была мокрой, холодной и противно липла к телу. К счастью, за заветной дверью кроме, собственно, туалета, были и душевые кабины, причем очень комфортные и с отличным напором горячей воды.

Довольно отдуваясь, он, испуская слабый цветочный аромат одеколона, уже собирался отправиться к дверям на трибуны, а оттуда – к выходу с арены и домой, когда неожиданно его чуть расфокусированным от наслаждения глазам не предстала странная картина.

Посреди коридора стояли двое. Высокий, загорелый мужчина лет сорока – сорока пяти, в невзрачной одежде быстро забывающихся цвета и фасона, стоял словно статуя и, словно баран из пословицы, смотрел на маленького мальчика лет десяти. Тот отвечал взаимностью, пристально глядя взрослому прямо в глаза. Парнишку Катрос знал. Лазирис или как-то так, юный гений из Дома Магии, умудрившийся пройти в основную часть турнира, имея волосы лишь на голове. Однако, несмотря на возраст, не был ни капризным, ни заносчивым, так что всем в общем-то нравился. А вот мужчина был совершенным незнакомцем, что, учитывая ситуацию, Катросу совсем не понравилось. В голову сразу полезли всякие мысли, одни других противнее, так что просто пройти мимо он уже не мог. Конечно, малыш не смог бы пройти так далеко по турниру, если бы был слабаком и ему вряд ли что-либо грозило, но все равно вмешаться стоило.

– Эй! Ты кто такой? – Вряд ли незнакомец был кристорцем, но других языков маг просто не знал. Однако интонация голоса была однозначной, мужчина дернулся и неприязненно взглянул на свидетеля.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Я брат одного из участников, хотел сходить поздороваться. – акцент был, но не сильный, в отличие от Катроса, незнакомцу явно отлично давались языки.

– Тогда что ты хочешь от парня? – Уверенности в своих силах у мага было в достатке, так что его фигура, вставшая за мальчиком, должна была производить достаточный эффект.

– Да все в порядке! – как ни странно, парнишка встал на защиту мужчины. – Дядя просто решил, что я похож на его знакомого. Правда?

– Все так, – в голосе незнакомца не дрогнула ни одна нотка. – Я подумал что встретил сына одного своего друга, но оказалось, что обознался. Все в порядке, я пойду.

Вежливо кивнув Катросу и мальчику, мужчина удалился в сторону дверей комнат ожидания.

– Точно все в порядке, малец? Ты ведь знаешь, что нельзя просто так заговаривать с незнакомцами?

– Нормально, – безразлично отмахнулся парень, чем заставил глаз мага неконтролируемо дернуться. – А вы ведь тоже участник турнира? Катрос, правильно?

. . .

– Айло Инема, свободный маг! Номер 4!

. . .

Тринадцать с половиной лет до того момента. Лотос, столица Озерной империи, императорский дворец, правое, женское крыло, покои третьей супруги императора.

Огонь был столь же непредсказуем, сколь методичен. Ничего не могло спрятаться от пламени: ковры, шторы, штукатурка стен, трюмо красного дерева, гардероб с десятками платьев, прикроватная тумбочка, расческа с застрявшими в зубчиках легкими детскими волосами, шелковые простыни, пуховая подушка, чуть мокрая от слез…

Происходило то, что в масштабах истории можно назвать обыденностью. Борьба за власть, обернувшаяся чем-то куда более жестоким. В запертую и забаррикадированную дверь ломились слуги, но трое, находившиеся в тот момент в комнате, не обращали на это никакого внимания.