Механический Зверь. Часть 2. Железный Дьяволенок

К счастью обоих, Кресс был достаточно тактичен, чтобы не задавать своей подчиненной никаких вопросов, а Дасмия была достаточно разумной, чтобы при следующем же приземлении воздушного замка перевестись на другой судно, естественно, с великолепными рекомендациями юного адмирала.

Оба еще не раз вспоминали эту ситуацию, однако снова встретились они, если не считать секундных обменов взглядами на всяческих государственных приемах, только спустя два с хвостиком года. Неожиданно объявленный Кристорией турнир никак не мог пройти без самого молодого адмирала страны и одной из сильнейших магов. Сила и статус обоих предопределили их участие.

И теперь они стояли бок о бок на арене, как представители одной страны, однако все также боялись бросить лишний взгляд на соседа. Кресс – потому что хотел минимизировать шансы на воскрешение в памяти уже почти забывшегося ночного кошмара. А Дасмия – потому что уголок ее комнаты в отеле напротив изголовья кровати теперь пополнился еще парочкой портретов.

. . .

– Ласс Нель, Кристория! Номер 11!

. . .

Четыре с половиной года до того момента, Апрад, королевский замок, зал для приема гостей.

Несмотря на то, что на Люпсе до изобретения чего-то похожего на фотографию оставалось еще не одна сотня лет, написание портрета занимало в среднем куда меньше времени, чем на Земле. Причина была проста и очевидна. Магия. Обычные художники, конечно, тоже были, небезызвестный Санктус Кратидас Морфей в определенных кругах был довольно известным пейзажистом и его работы пользовались большим успехом, несмотря на полное отсутствие таланта в чародействе. Однако при наличии некоторого навыка и тренировок можно было, к примеру, манипулируя жидкостью в масляных красках, создать нужное изображение за несколько часов, а не дней.

А потому по всему Люпсу была очень популярна такая вещь, как памятный портрет на важное событие, который потом можно было отдать в специальную студию, чтобы с него сделали несколько копий для всех желающих. Некоторые из таких портретов, особенно хорошо получившиеся или относящиеся к особенно значимым датам, в последствии даже начинали продаваться как сувениры.

И, конечно, одними из самых популярных персонажей на таких сувенирных полотнах были монархи разных стран. Во многих домах по всему континенту можно было найти хотя бы одну такую картину и большой гордостью считалось найти портрет какого-нибудь своего далекого предка где-нибудь в углу групповой зарисовки в честь шестидесятого юбилея матери тогдашнего правителя или что-то подобное.

Сейчас, однако, на большом холсте перед художником вырисовывались контуры лишь двух человек. Первым, естественно, был король Гатис Кристорский, полотен с его меланхоличными лицами во дворце было много десятков. А вот второй, куда моложе и куда красивее монарха, впервые удостоился чести попасть на подобный портрет. И что куда важнее, именно благодаря ему придворный художник сегодня работал, а не попивал вино и не флиртовал со служанками.

Лассу Нелю в этот день исполнялось двадцать лет. Да, любимая всеми на Люпсе тройка никаким образом тут не участвовала, но десятеричная система счисления обязывала отдавать дань уважения круглым датам.

– Ну что, молодой человек, продолжим наш разговор, – Гатис, все также умиротворенно улыбаясь, скосил глаза на своего молодого визави. Художник, опытный человек, из воспоминаний которого о таких вот разговорах вынужденно неподвижных сильных мира сего можно было собрать не одну книгу с придворными скандалами и государственными тайнами, умело делал вид, что ничего не слышит. – Что ты думаешь о магии Люпса?

– Если мне будет позволено говорить откровенно, Ваше Величество, я отвечу что современная магия, к сожалению, застоялась.

Надо было отдать молодому человеку должное, при разговоре с королем он не тушевался и не трусил. Напротив, кроме некоторого неудобства, вызванного необходимостью стоять на месте несколько часов, было похоже, что юный высший полностью расслаблен. Гатис, впрочем, тоже не особо нервничал, отреагировав на довольно жесткое заявление Ласса лишь поднятием брови.

– Поясни, будь добр.