Механический Зверь. Часть 2. Железный Дьяволенок

Как бы не хотелось признавать Башдраку, Кристории и Озерной Империи, танильцы давно и прочно утвердили себя как сильнейших на континенте. Самая большая территория, технология доспехов, которую танильские ученые постоянно совершенствовали, повышая не только количественную, но и качественную мощь армии, а также, и это важнее всего, самое большое количество высших. В Кристории по официальным данным положение страны поддерживало одиннадцать магов с максимально возможной силой души. Конечно реальная цифра была больше: тайные резервы, вроде внучки Савойна, наемники, такие как Жаба, к своему стыду, проигравший Айло, те нейтральные маги, кто обещал помочь стране в случае опасности. Но, так или иначе, в итоге можно было максимум удвоить официальные данные.

Однако у Каганата официально было двадцать четыре высших мага. После инцидента пару лет назад это число сократилось до двадцати трех, но итог не сильно менялся. Если следовать той же логике, то реальное количество высших танильцев приближалось к полусотне. Конечно, из всех гегемонов, просто из-за малой площади и населения, у Кристории было меньше всего таких вот национальных защитников. В Башдраке было зарегистрировано пятнадцать высших, в Империи семнадцать, но вывод можно было сделать однозначный. В войне один на один Каганат не будет иметь проблем, с кем бы не сражался.

Правда, против объединения сил двух гегемонов Люпса уже танильцам пришлось бы не сладко, вот только такие союзы на пустом месте не заключаются. Просто так, из-за одной лишь возможности войны с Каганатом никто не хотел садиться за стол переговоров, где придется идти на компромиссы, чем-то поступаться и чем-то жертвовать. Потому что, опять же, пока не начнется война, люди не смогут между собой нормально договориться, проверено историей.

Вот и сложилось на континенте шаткое равновесие. Каганат потихоньку захватывает мелкие страны, а трое других хозяев континента смотрят на это сквозь пальцы, потому что реши они что-то предъявить танильцам, как у тех появится более-менее легальная причина для атаки. Каганат, в свою очередь, не начинал активные боевые действия против гегемонов, поскольку если они будут агрессорами, то уже у противника будут развязаны руки для просьбы о помощи. И все, на что решались эти огромные державы – это покусывать друг друга время от времени, чтобы, так сказать, не потерять тонус. Надо ли говорить, что это было даже отдаленно не похоже на реальные боевые действия, если в подобных стычках между Башдраком и Каганатом за год в среднем умирало максимум две-три тысячи человек. Больше гибло выпав по-дурости из окна.

Однако крайне напряженных взаимоотношений между военным королевством и танильцами это нисколько не отменяло. Тем более для тех, кто, как Кресс, имел к армии прямое отношение. Среди этих двух-трех тысяч в год было немало его друзей и просто подчиненных. И пусть с Даланом они раньше не встречались, теоретически это было вполне возможно, поскольку фаворит Каганата и сам участвовал не в одной военной операции, в том числе и на границах с Башдраком.

И если по лицу флегматичного и неизменно собранного Далана было нельзя сказать, о чем он думает, эмоции Кресса были отлично видны. Молодой адмирал не особо умел скрывать чувства, да и не особо старался. Это работа всяких разведчиков и шпионов – постоянно поддерживать на лице нужную маску. Он боец первой линии, вместе со своими подчиненными бросающийся в атаку, показывая им пример и воодушевляя. Так что неприкрытую агрессию по отношению к танильскому высшему ощущал не только сам Далан, но, казалось, и все трибуны.

А потому, не было ничего особенно удивительного в том, что в ту же секунду, как был отдан сигнал к началу боя, Кресс активировал предельный образ.

Любой достаточно сильный маг на вопрос: «Чем магия поразительна больше всего?» – ответит: «Тем, что она есть». А вот второй по важности причиной станет вовсе нее разрушительная мощь и не способность дать людям то, что без нее было бы невозможно. Главное, что до сих пор удивляет исследователей и продолжает двигать вперед магическую теорию – это изменчивость магии.

Из всего-то, как кажется, четырех первоэлементов, рождается такое количество подтипов, что даже живи человек десять тысяч, ему не получится освоить их все. Камень, лед, дым, магма, растения, яд, погода, целительство, молнии… разнообразие поражает и, тем не менее, постоянно появляются все новые и новые классы магии.

А кроме самих типов магии существовали также разные к ним подходы, выливающиеся в совершенно непохожие друг на друга заклинания. Новых применений для каждой магии тоже не видно конца. И апогеем таких вот изменений являются предельные образы.