Механическое преимущество (Механическое превосходство) (Другой перевод)

Внезапно послышался резкий щелчок, рокот и звон, массивные формы зашевелились по всему полутемному залу. Мэгнан взвизгнул и отпрыгнул назад, когда конструкция размером с автоподъемник пришла в движение, развернулась, скрипя, и обозрела его парой светящихся янтарных… несомненно, глаз.

- Мы окружены,- слабым голосом пробормотал Мэгнан.- А они еще говорят, что планета необитаема!

- Так и есть,- сказал Ретиф, когда еще несколько гигантских форм со скрежетом несмазанного металла двинулись вперед.

- Что же это тогда такое? - резко спросил Мэгнан.- Привидения-переростки?

- Близко, но не совсем,- ответил Ретиф.- Это городской гараж, а перед вами - роботы обслуживания.

- Р-роботы?

- Наше появление здесь, должно быть, переключило их на режим готовности.

Земляне двигались вдоль ряда гигантских машин, каждая из которых была оборудована различными конечностями, приспособлениями и сенсорами.

- Тогда… тогда они, вероятно, ждут, когда мы начнем отдавать им приказы,- к Мэгнану вернулась уверенность.- Ретиф! Разве вы не понимаете, что это значит? Мы можем приказать им сесть в лифт, отправиться наверх и распугать эту армию во главе с липким коротышкой Шил том - вернее, мы могли бы,- добавил он,- если бы они понимали земной.

- Земной понимается,-проскрипел хриплый бас из точки прямо напротив уха Мэгнана. Он резко подскочил на месте и обернулся, крепко ударившись голенью.

- Ретиф! Они нас понимают! Мы спасены! Бог ты мой, когда я еще только планировал наш побег при помощи лифта, я и думать не мог, что нам привалит такая удача!

- Теперь до вас дошла эта мысль,- с восхищением заметил Ретиф.- Но почему бы вам сразу не добавить, что вы знали о существовании всего этого - роботов и прочего - из надписи на щитке рядом с кнопкой лифта?

- Не будьте таким грубым, Ретиф,- высокомерно сказал Мэгнан.- Я решительно намерен поделиться с вами честью этого открытия. В своем докладе я упомяну, что вы нажали на кнопку лифта согласно только некоторому намеку с моей стороны.

- Может быть, вам лучше пока не писать этот рапорт,- заметил Ретиф, когда один из роботов впереди с сухим скрежетом ржавых сочленений изменил свою позицию и полностью перекрыл им дорогу. Другие роботы приблизились с обеих сторон; обернувшись, земляне обнаружили, что путь к отступлению тоже перекрыт.

- Ну вот, видите, какие они нетерпеливые,- успокаивающим тоном проговорил Мэгнан.- Тихо, тихо, просто встань в сторонке, как хороший… э-э… парень,- обратился он к машине перед ним.

Она не двинулась с места. Хмурясь, Мэгнан начал было ее обходить, но дорогу ему перекрыл автомат меньших размеров - он был не больше промышленного станка для изготовления колбас и снабжен сходным набором лезвий, видневшимся в его разинутой металлической пасти.

- Ну и ну! Как я вижу, они нуждаются в перепрограммировании,- резко заметил Мэгнан.- Хотя это вполне нормально, если они немного подлизываются, но…

- Я не уверен в том, что они подлизываются,- сказал Ретиф. - Так что же вообще они тогда делают?

- Земляне окружены,- заявил голос, похожий на звук битого стекла, за спиной окруженных дипломатов.

- Мы судим землян,-послышался несмазанный тенор из задних рядов.- И находим вас виновными.

- Страшные большие роботы будут прыгать на ваших дымящихся останках,-прозвенел третий голос, напоминающий скрип напильника о сталь.

- Мы жаждем вцепиться в них,-согласилось Битое-стекло.

- У них любопытный способ выражать мысли,- нервно заметил Мэгнан.- Мне кажется, я ощутил чуть ли не зловещую ноту в их своеобразном выборе слов.

- Я думаю, они набирают свой словарный запас от нас,- сказал Ретиф.

- Ретиф… если бы это не звучало так глупо, я бы решил, что вон тот тип намеревается нанести нам физический вред,- с преувеличенной веселостью заметил Мэгнан, в то время как громоздкая конструкция с острыми углами с грохотом стала продвигаться вперед.

- Мы намереваемся нанести вам физический вред,-сказал Напильник-по-стали.

- Но… но вы же не можете нападать на нас,- возразил Мэгнан.- Вы же просто машины! А мы живые! Мы ваши повелители по праву!

- Повелители лучше роботов,-заявил Разбитое-стекло,- Вы не лучше нас. Вы не повелители. Мы непременно нанесем вам вред.

- Вы не сбежите,-добавил красноглазый монстр.

- Ретиф, я подозреваю, что мы сделали ошибку,- неверным тоном пробормотал Мэгнан.- Мы были в лучшем положении в условиях нежной заботы гроаков.

- В чем вообще дело, парни? - Ретиф старался перекричать нарастающий грохот и звон приближавшихся машин.

- Эта планета - не ваш мир. Мы запрограммированы не проявлять милосердия по отношению к вам, парни.