Механика Небесных Врат

Разбирая переписку, Ланье отметил, что они, оказывается, почти и не общались. Сухие строчки технических заданий магистра перемежались столь же сухими отчетами о проделанной работе инженера. Ничего личного, только работа. И все же Ридус тешил себя мыслью, что они с Конрадом знакомы. В широком смысле этого слова. И это дарило ему надежду.

Вечером, прощаясь с механиком, Ланье испытывал непередаваемые муки. Ему очень хотелось ухватить Штайна за рукав, затащить к себе в комнату и продемонстрировать свое сокровище – свиток с чертежом Небесных Врат. Шел по Магиструму и встретил механикуса – в этом виден знак судьбы, не иначе. С другой стороны, такое совпадение насторожило Ридуса, и он решил не торопиться. Случайный гость мог действительно быть Конрадом Штайном. А мог и не быть.

Вечером, покинув скромное жилище магистра Ризаноса, Ланье про себя пожалел старика, решив, что его мнительность – результат почтенного возраста. Когда Тьен упомянул, что за ним следят, и посоветовал соблюдать осторожность, молодой магистр лишь усмехнулся про себя. Но не прошло и четверти часа, как Ридус переменил свое мнение о старике.

Миновав половину пути до пансиона, Ланье, что как всегда шел напрямик темными переулками Магиструма, почувствовал на себе чей-то взгляд. Ему хватило пары минут, чтобы убедиться – это не фантазия. Конечно, это мог быть припозднившийся грабитель, настолько отчаявшийся найти сегодня жертву, что положил взгляд на магистра. Но грабители, даже самые безумные, предпочитали не связываться с магистрами, и тем более они не имели привычки следовать за жертвой в темноте, подобно теням. Обычно они нападали сразу, не давая бедняге опомниться и позвать на помощь. Ридусу тут же вспомнилось недавнее нападение в темном переулке. Тогда он не придал случившемуся большого значения, счел его неприятной случайностью. Но теперь у Ланье появились неприятные мысли о том, что все происходящее, возможно, не так уж случайно.

Перехватив поудобней трость, магистр перевел ее в боевой режим, активировав аккумуляторы из глоубов, и продолжил свой путь. Он не видел преследователя, но знал – тот не отстает. Продолжает слежку. И только на подходе к пансиону загадочный тип пропал. Ланье вздохнул свободнее, выругав себя за излишнюю подозрительность, но, как оказалось, он поторопился. Этот тип, судя по всему, поджидал его у входа в пансион. Именно его и вспугнул столь удачно подвернувшийся Штайн. Ланье и сам мог бы постоять за себя, но его страшно обеспокоило то, что преследователь, похоже, превосходно знал, где живет магистр. Кроме того, Штайн появился как раз в тот момент, когда Ланье ломал голову, где же найти знакомого инженера. Удачное совпадение? Быть может. Ланье настолько запутался в своих подозрениях, что счел наилучшим пока отложить разговор с инженером. Он довольно невежливо распрощался с ним и назначил встречу на следующий день с одной лишь целью – найти переписку с Конрадом и узнать из нее хоть что-то, что могли знать только автор и адресат. Ничего лучшего Ланье придумать не смог, но надеялся, что с помощью писем сможет придумать пару вопросов, на которые сможет ответить только настоящий Конрад Штайн, с которым он переписывался. Если этот ночной гость именно тот за кого себя выдает, то это действительно знак судьбы. Талантливый инженер, способный, без сомнения, разобраться в чертеже Небесных Врат, это не просто знак, это подарок судьбы. Но беда в том, что Ланье нашел далеко не все письма. Три самых важных послания хранились у него в лаборатории – самые большие из всей переписки. Вот они-то и могли помочь магистру установить личность инженера. Осознав это, Ридус и отправился спать. И теперь его будят стуком в эту несусветную рань. Стук!

Задремавший было Ридус спохватился и сел на кровати, завернувшись в одеяло. За окном уже рассвело, и бледные солнечные лучи робко пробивались сквозь щели в плотных шторах, закрывавших единственное окно. Ланье прислушался, и, словно в ответ, стук в дверь повторился.

Поднявшись на ноги, магистр подошел к двери, не желая кричать на весь дом, и тихо спросил:

– Кто там?

– Магистр Ланье? – донесся знакомый голос. – Это леди Розалия.

Ридус с облегчением вздохнул, обнаружив, что в ожидании ответа невольно затаил дыхание.

– Прошу прощения, магистр, что беспокою вас, – продолжала хозяйка пансиона. – Но к вам прибыл посыльный. Он говорит, что вас просят срочно прибыть в Магиструм.

– В Магиструм? – изумился Ланье. – Срочно?

От удивления он едва не распахнул дверь настежь и спохватился, только взявшись за медную ручку. Отдернув от нее пальцы так, словно медь была раскалена, магистр плотнее завернулся в одеяло.

– Передайте посыльному, что я спущусь через две минуты, – попросил он. – Спасибо, леди Розалия.

– Еще раз прошу прощения за беспокойство, господин Ланье, – с достоинством ответила хозяйка пансиона из-за двери. – Быть может, подать вам в холл чашку кофе?

– Да, конечно! – воскликнул Ланье. – Это было бы поистине замечательно!