Механика невезения

Ректор смотрел на нее с недоумением, и Тайрин почувствовала неясное раздражение. Когда-то Аствар без предупреждения сделал Лэртиса ее соседом, а теперь, когда она сама согласна с ним соседствовать, он выражает недовольство!

— Герцог Верийский помогает мне с артефактами, — сказала она терпеливо.

Краткое пояснение мужчину не успокоило. Тайрин видела, что он хочет узнать что-то еще, но от дальнейших расспросов спас магистр алхимии, заглянувший с каким-то вопросом. Женщина пожелала коллегам хороших выходных и поспешила вернуться к себе. Только задушевных бесед ей не хватало!

По пути в комнату, у самой лестницы, она встретила Гретхем. Та торопилась в лазарет, но задержалась ненадолго, чтобы переброситься парой слов.

— Пригляди за Ани. Я видела, как они вчера о чем-то шушукались с Кертисом в столовой. Паренек талантливый, я не спорю, но характер… Даже не знаю, в кого пошел. Помню его родителей — оба тихие, вежливые, не в пример сыну!

— Готова поспорить, ребята перемывали косточки Лэртису, — улыбнулась в ответ Тайрин. — С тех пор как он начал гонять их по утрам, у них всегда находится тема для разговора. Милое дело, пожаловаться на сурового тренера!

— И все же…

— Ани — рассудительная девочка. Уверена, она не доставит проблем, — твердо сказала Тайрин.

— Ну-ну! — хмыкнула Гретхем. — А я не сомневаюсь, что наша тихоня в курсе взрыва канализации и знает зачинщиков. А может, даже сама им помогала. Она как раз в том возрасте, когда хочется приключений. Как бы не нашла их себе на голову, а заодно и тебе.

— Я пригляжу, — пообещала Тайрин.

* * *

После спешных сборов и поездки по шумной предпраздничной улице дом казался особенно тихим. Пустым и холодным, как в первый раз, когда она зашла под его крышу. Раньше Тайрин не замечала, насколько бездушным он становился в ее отсутствие! Местами облупившиеся стены, потертый паркет, высохшие цветы в вазе на столе. Словно никто не жил в нем много лет.

Ани старалась не замечать запустения вокруг — а может, для выросшей в приюте сироты дом, даже такой, выглядел воплощением мечты.

А вот Лэртис деликатностью не отличился:

— Надеюсь, постельное белье в этом доме чистое и есть горячая вода. А то я начинаю подумывать, не вернуться ли в академию. — Он провел пальцами по каминной полке, показывая оставшийся на перчатках слой пыли.

— Вот и возвращайся! — вспылила Тайрин, хотя замечание было справедливым. Последнюю пару недель было не до уборки: она забегала ненадолго в мастерскую и почти не проводила время в доме. Не думала, что приведет сюда гостей. — Наверху чище, — добавила она тише.

Содержать дом в одиночку было непросто. Женщина работала сутки напролет, чтобы ни в чем не нуждаться, и ненавидела убираться после тяжелого дня. И все-таки упорно бралась за тряпку: не дышать же пылью, так и до астмы недалеко.

— Идемте, я покажу комнаты, — кивнула она Ани и Лэртису и первой пошла к лестнице.

Следователю Тайрин отвела гостевую комнату в конце коридора. Небольшая комнатушка с окном, выходящим на улицу, пустовала много лет, и Тайрин приспособила ее под кладовку. Не ожидала, что за это время там скопится столько ненужных вещей! Запасные детали к механизмам, парочка старых стульев, ящик с инструментами…

— Знаешь, я лучше сегодня переночую на диване в гостиной, а завтра все здесь разберу, — пробормотал Лэртис, оглядывая весь этот хлам.

У Тайрин не нашлось возражений.

Проводить дальнейший осмотр дома следователь не стал — сбежал под благовидным предлогом срочных дел в городе, а женщина повела Ани в уже знакомую спальню.

Со дня нападения комната преобразилась. Тайрин безжалостно убрала все сломанные вещи, стараясь не думать и не вспоминать, какие важные моменты жизни с ними связаны. В комнате было свежо — в свой последний визит Тайрин оставила маленькое окошко открытым, чтобы избавиться от табачной вони, принесенной преступником. Помещение выстудилось, но зато сигаретное амбре ушло. Единственным минусом чистой и аккуратной комнаты оставалось то, что здесь стояла всего одна кровать, на узкой же софе выспаться было нереально. Правда, кровать выглядела достаточно широкой, чтобы поделить ее на двоих. Тайрин надеялась, что девочка не станет противиться соседству.

— Может быть, спустимся на кухню и выпьем чаю? — неловко предложила женщина, поставив саквояж на кресло.

Ани с улыбкой кивнула.

Ароматный чай Тайрин заварила сама, а вот печеньем разжилась в столовой академии: хрустящим, сочным, с малиновой начинкой. Его испекли на обед, еще до катаклизма с канализацией. Сердобольные повара вручили Тайрин целую коробку, лишь бы не пропало!

Разноцветные веселые формы звездочек и снеговиков стали темой для разговора: оказалось, что Ани никогда не отмечала в приюте Снежную ночь. В этот день им просто зачитывали торжественную речь и отправляли спать, и только дети постарше изредка убегали посмотреть на городскую красавицу-ель и красочный фейерверк. Настоящая несправедливость! Тайрин решила во что бы то ни стало устроить для Ани действительно незабываемый праздник. Оставался вопрос, как превратить дом в достойное место для встречи Снежной ночи?