Механизм "Ноль"

И, судя по всему, премьер и поддерживающие его люди (а таких, естественно, немало — без влиятельных покровителей никто не стал бы пытаться навязывать свою волю Земле) решили не ограничиваться организацией банальной монополии. Предложение передать часть кораблей земного флота под контроль правительства Агарда в обмен на право покупать у них же гелий красноречиво свидетельствовало о далеко идущих планах господина Анфило. Согласись Земля на такие условия, мы бы на очень долгое время попали в полную зависимость от нашей собственной колонии, чего допустить нельзя было никоим образом. Неизвестно, что еще мог бы придумать премьер для своей бывшей родины, но он уже почувствовал свою силу и останавливаться не собирался.

Положение в то время спас предыдущий эмиссар Земли, выступив с резкой, критической речью в средствах массового вещания и разослав каждому жителю Агарда её копию в виде письма. Это оттолкнуло от господина Анфило некоторых его влиятельных сторонников, а мнение колонистов, прежде всегда поддерживающих премьера, оказалось на этот раз не на его стороне. Эмиссар предложил премьеру покинуть свой пост, но окончательное решение о том, кто должен был быть главой Агарда, оставалось за жителями самого Агарда, которые все же в очередной раз переизбрали господина Анфило, хотя его позиции в обществе серьезно пошатнулись.

Ситуация в колонии на время стабилизировалось, а премьер вернулся к изначальному курсу, направленному на тесное, дружеское сотрудничество с Землей. Но как показало время, его дружелюбие было всего лишь видимостью.

К моменту прибытия в систему нового эмиссара, господина Фрейре, колония начала вооружаться, а в обществе получили широкое распространение радикальные антиземные настроения. Обстановка умело нагнеталась, так что вскоре земное представительство попросили вон из куполов. Наша разведка пыталась обнаружить источник этих провокационных слухов и, конечно же, вышла на здания правительственных учреждений. После этого большинство наших людей бесследно исчезло.

В общем, это было началом войны. Пока не объявленной, но от этого не менее явной.

Поставки гелия прекратились, а когда мы попытались собственными силами наладить его добычу, премьер отдал приказ о начале широкомасштабных военных действий. Вся планета и её недра были названы собственностью народа Агарда, а на нас началось наступление полков колонистов, заставивших нас перебраться в горы.

На тот момент наши силы находились в крайне невыгодном положении — без поддержки с Земли, без прямого сообщения с ней и без возможности отступить. Премьер отлично понимал, что слишком малое количество транспортников числом всего в восемнадцать штук не позволит Земле перебросить на Агард значительный воинский контингент, поэтому справедливо рассчитывал на быструю победу в своей войне за независимость.

Надеяться на успех в прямом противостоянии с Агард было, по крайней мере, глупо. Даже сама планета оказалась против нас: мы не имели возможности следить за противником сверху из-за наличия в атмосфере взвесей металлов и чрезвычайно плотной, насыщенной облачности, постоянные грозы и близость к звезде сделали невозможным использование никаких других технологий связи, кроме оптической, действовавшей только на расстоянии прямой видимости, тогда как подразделения противника могли прекрасно коммутироваться между собой используя обычные, экранированные кабеля, протянутых по всему плато в огромном количестве. Мы даже не могли отступить поглубже в горы: они становились слишком высоки, и вести разработку месторождений гелия там не представлялось возможным.

Премьер прекрасно просчитал шансы своих людей и отлично подготовился, представив нас общественности как самых злейших врагов Агарда, однако выдворить нас с планеты у него не получилось. Война начала затягиваться, а к нашим частям потянулись первые дезертиры, недовольные творившимся на планете и тем, что их насильно поставили под ружье.

Примерно месяц мы пытались наладить с правительством Агарда контакт для проведения переговоров, однако назад не вернулся ни один из наших посыльных. Впоследствии от одного из дезертиров мы узнали, что все наши люди были переданы в распоряжение некоего комитета, возникшего с началом военных действий и занимавшегося, как выразился этот человек, поддержкой лояльности среди солдат и населения. Стало ясно, что просто так премьер свою власть уже не отдаст, всякие попытки договориться с ним были признаны бесполезными, и начал разрабатываться план по его устранению.

Уже на этапе планирования возникли определенные трудности. Господин премьер очень активно перемещался из купола в купол, а отследить его точное местонахождение мы не могли. Наша агентурная сеть значительно поредела, а информация от оставшихся разведчиков приходила с опозданием на несколько суток, причем агентам приходилось подвергать себя излишней опасности, чтобы передать её.