Механизм "Ноль"

Когда они отошли на несколько десятков метров от бойцов, Илья задрал рубашку робы, вытащил из-за пояса консоль и вручил ее Ену. Затем, не сговариваясь, он и Тэм подхватили лейтенанта на руки и бегом направились к границе купола, к трущобам.

Четыре телохранителя остались верны себе до самого конца. Никто из них не посмел стрелять в спину улепетывающим пленникам и не позволил сделать этого столпившимся под аркой бойцам. Выполнить приказ командира, пусть и мертвого, было для них делом чести.

Эпилог

Спустя два года

Ухабистая, узкая грунтовка змейкой вилась через березовый лес. Прохладное солнце ранней осени с трудом пробивалось сквозь густые кроны деревьев, размазывая по дороге редкие кляксы желтого света. Легкий ветерок колыхал растительность, наполняя лес шепотом листьев, стоном стволов; где-то неподалеку соловей разливал по окрестностям свою незамысловатую трель. В общем, лучшие условия для неспешной велосипедной прогулки придумать было трудно.

Но Марат не спешил не потому, что ему хотелось насладиться последними солнечными днями, а потому что примерно через три километра дорога приведет к деревянным воротам интерната и уж тогда ему точно предстоит пренеприятнейший разговор с воспитательницей, чей велосипед он украл четыре дня назад. Хотя кража велосипеда была меньшим из зол, что он натворил. Почти наверняка, его таинственное исчезновение взволновало воспитателей и директора интерната намного сильнее, чем пропажа древнего двухколёсного.

Представляя, какая паника поднялась, когда воспитательница — добрейшая, пожилая дама — не обнаружила своего подопечного на вечерней перекличке, Марат невольно содрогался и корил себя за свою безответственность, но сказать кому-либо о своих планах встретить первый за два года корабль с Агарда он не мог. Тогда бы его точно нашли и сняли с поезда еще на полпути к порту, добираться до которого Марату пришлось со множеством пересадок, используя электрички региональных маршрутов. Достать билет на скоростной поезд у него не получилось — левое удостоверение, сделанное для него одним не слишком склонным к послушанию учеником, не прошло контроль у робота-кассира, а предъявлять своё он не стал. Выследили бы в две минуты. А он не для того почти целый месяц тайком сбегал из интерната в расположенный километрах в десяти городок, где, играя на улице на гитаре, умудрился накопить вполне приличную сумму, достаточную для поездки от берегов Балтийского моря до казахской пустыни и обратно. Причем поездки с комфортом и с ночевкой в гостинице.

Но пришлось спать в поездах, питаться какой-то синтетической гадостью из ларьков и бояться не успеть к посадке первого челнока, когда электричка почему-то останавливалась прямо посреди лесов или полей и не двигалась порой по полчаса. Но Марат все же успел. И он даже не вспоминал бы обо всех этих трудностях, если бы корабль землян, доставивший официальную делегацию с его далекой родины, привёз бы и Илью. Однако этого не случилось. И снова, как и два года назад, мальчик почувствовал себя покинутым, преданным.

К делегации Агарда его не пустили, сколько бы он не упрашивал охранников, как бы не убеждал их, что он сам родом с этой планеты. Пришлось возвращаться ни с чем. Впрочем, в интернате на маленьком клочке бумаги, хранимом под замком в его личном шкафчике, у него были записаны номера бывшего эмиссара Земли в системе Сириуса господина Фрейре и подполковника Исайи. Они обязательно помогут выяснить, что же случилось на Агарде, так что не придется ждать окончания переговоров и довольствоваться крохами информации, подкидываемых прессе. А пока что Марат даже не знал, от чьего имени прибыла делегация колонистов, ибо события, происходившие на Агарде после отбытия оттуда экспедиционного корпуса, оставались тайной за семью печатями. Даже для сильных мира сего.

Весь последний год, прошедший с момента прилета на землю, Марат неотрывно следил за новостями и слухами в сети, надеясь услышать хоть что-нибудь про Агард. И вот полтора месяца назад это случилось — прошло объявление, что к Земле приближается корабль, оставленный с дипломатической миссией в системе Сириуса. С тех пор его жизнь в интернате преобразилась. В тело четырнадцатилетнего подростка будто запихали сознание взрослого, опытного мужчины. Он проявил невероятную смекалку, настойчивость и упорство в достижении своей цели — добраться до порта. И даже если нужно было бы пересечь океан, он бы не отступил.

Ранее, по прибытию в интернат, Марат всячески старался вести себя соответственно возрасту, учился по-новому, по-нормальному общаться со сверстниками, учился доверять им, строить дружеские отношения. Первое время эти попытки выглядели довольно нелепо, а повадки мальчика зачастую просто-напросто пугали его одногруппников и приводили в ужас воспитателей. Что неудивительно — в то время единственным, кому Марат мог доверять по-настоящему, был его кот, получивший наконец имя — Шульц.