Механизм "Ноль"

— Садист, — наконец придумал точное определение для гостя Марат и вручил ему салфетки. Упав на кровать, жалобно заскрипевшую пружинами, он ссутулился, нагнул голову и, словно ворчливый, желчный старик, принялся бормотать себе под нос: — Я его в гости пригласил, а он меня тут мучить собрался. И так всё болит.

Ен открыл баночку йода, обильно промокнул им одну салфетку, вручил ненужные пока предметы мальчику и, аккуратно откидывая густые влажные волосы, начал тщательно изучать его голову, осторожно прикладывая салфетку к найденным ссадинам под охи и ахи Марата. Одно рассечение, оказавшееся довольно глубоким, Ен обрабатывал особенно тщательно, пока Марат вконец не потерял терпение и не откинул его руку в сторону.

— Всё, хватит, — поморщился мальчик, поднялся и спрятал пузырек йода и салфетки обратно в шкафчик. — Если там всё так серьёзно, то тогда уж лучше сразу зашивать.

Ен невольно содрогнулся от того спокойствия, с которым двенадцатилетний мальчик говорил о такой процедуре, и неожиданно для самого себя спросил:

— Марат, а твой брат тут имеет такую репутацию, потому что вынужден защищать тебя?

— Меня не надо защищать, — сжал кулаки мальчик, затем опустил голову и тихо пробормотал: — Но без него меня бы уже давно убили или пришлось бы убить мне. Одиночка должен быть тут очень сильным.

— Ясно, — снова садясь на кровать, сказал Ен. — Весело тут у вас.

— Нормально. Зато власти тебя здесь не найдут никогда.

— Серьёзная причина, чтобы оставаться в этом районе, — иронично заметил Ен.

— Какая есть, — садясь на стул напротив гостя, ответил Марат и начал пристально изучать лицо Ена.

Обычный двадцатилетний парень, кареглазый, с русыми, коротко-стриженными волосами. Среднего роста, худой и немного угрюмый. Кожа Ена была довольно бледна, что являлось отличительной чертой почти всех выросших под искусственным светом ламп куполов, если у них, конечно, не было предков с Африканского континента. Лицо имело довольно правильные черты и всё еще сохраняло налёт интеллигентности, свидетельствовавший, что повоевать ему удалось не так уж и много. Скорее всего, ранило в первом же бою, предположил Марат, ругаясь про себя, что не догадался осмотреть тело гостя на наличие шрамов, когда тот переодевался.

Заметив интерес мальчика, Ен хитро улыбнулся и попытался сострить:

— Запоминаешь, чтобы потом властям описать?

— Зачем мне это? — не понял гостя Марат.

— Как зачем? — шутливо воскликнул гость. — За информацию о дезертирах положено вознаграждение. Довольно неплохое…

В глазах мальчика промелькнули страх напополам с возмущением, и Ен понял, что его попытка пошутить была крайне неудачна. Он поднял руки, держа их ладонями от себя, но от этого движения Марат испуганно прижался к спинке стула.

— Да что с тобой?! — отдернув руки, воскликнул гость. — Чего ты всего боишься?

— Я не боюсь, — снова вспыхнув, вскочил на ноги мальчик. — Я просто не позволяю посторонним людям с отсутствием чувства юмора протягивать ко мне руки! Вот!

Ен сделал вид что обиделся и пробормотал:

— Если тебя так напрягает мое общество, я могу уйти.

— Ладно уж, сиди, — смилостивился Марат и опустился на стул. — Думаешь, я не понимаю, что ты мне всё-таки помог, и выгонять тебя сейчас было бы неблагородно.

Слова Марата о благородстве напомнили Ену, что перед ним всё же сидел ребенок, пусть и бывший поопытнее любого взрослого, и он, улыбнувшись как можно более дружелюбно, сказал:

— Я тебе не помогал. Просто тот придурочный Сайэк сам виноват, что решил связаться со мной.

— Совсем меня за малыша считаешь?! — неожиданно гневно воскликнул Марат и ударил себя кулаками по коленям, чем глубоко озадачил Ена, не ожидавшего такой быстрой смены настроения.

— Ну, это… — замялся Ен, не зная, как бы потактичнее ответить мальчику и при этом снова не ляпнуть какой-нибудь чуши.

— Если бы ты не вытянул ноги, то Сайэк тебя бы никогда за тем бачком не заметил. Ты бы мог спокойно там отсидеться и ни во что не ввязываться.

— Да я просто вытянул ноги, — пожал плечами Ен, пытаясь не выдать своего восхищения проницательностью и честностью мальчика, решившегося на неприятное для самого себя признание в собственном бессилии во время стычки с грабителем. Обычно мальчишки его возраста вовсю бравируют и хвастаются своей смелостью, даже если до этого им пришлось удирать сверкая пятками. Они готовы нагло наврать и нахамить, но признаться в собственных недостатках, вполне естественных для их-то лет, — никогда.

— Тогда мне просто повезло, — не поверил Ену Марат, прекрасно чувствуя его истинные чувства, — а теперь считай, что повезло тебе, так как я теперь сам тобой займусь.

— Что-то мне уже страшно, — изобразил испуг Ен.

Марат с прищуром посмотрел на гостя.

— А ты расслабься. Ты теперь в надежных руках.

Ен поднял взгляд к потолку и протянул:

— Да уж, повезло.